– Давно не приходилось бывать в компании человека. Забыл, что вам вредна радиация. Там впереди седельный тягач лежит вместе с полуприцепом. Когда-то взрывом сюда закинуло. Получилось что-то вроде моста. По нему переберёмся на другой берег.
В этом месте Буффало разделялась на два рукава, образуя остров. На нём стоял трёхэтажный особняк, почти не пострадавший при взрыве атомных бомб. Лишь просела крыша, да и то, скорее всего от старости. Гордон отпер дверь ключом, прежде чем войти внутрь, посветил фонариком и прислушался.
– Никого… Дикие, бывает, залазят через разбитые окна. Меня-то не тронут, а тобой захотят поужинать… Кхе-кхе-кхе… Здесь заночуем.
«Специфическое чувство юмора… – меланхолично заметил прежний Джеральд. – Как и смех. К скрипучему голосу гулей привыкнуть возможно, но к их смеху – никогда. Так и кажется, будто сейчас задохнётся от мучительного сухого кашля и выплюнет наружу остатки лёгких»
Гордон разжёг из обломков мебели костёр в большом камине, нанизал куски крысятины на импровизированные шампуры из кривых арматурин, вероятно, не раз использовавшихся для приготовления еды. Маленький Зуб побродил немного по пустым комнатам первого этажа и сообщил, что всю ночь проведёт в дозоре под открытым небом.
– Зубастый парень знает толк в охоте и хорошем филее. – проводив взглядом крока, сказал гуль. – Добыл молодую матку кротокрысов. Отличное получится барбекю… Ты какую прожарку предпочитаешь, Джек?
– Полную. Не хочу рисковать по поводу паразитов. Мало ли каких глистов можно подхватить от кротовых крыс…
– Тогда, следи за свой порцией сам. – Гордон принялся поглощать слегка обжаренную полусырую крысятину. – И посоли на собственный вкус… Если не секрет, Джек, куда ты направляешься?
– Пока что в Мексику. Мы кое-кого ищем… – сделал паузу, ожидая уточняющего вопроса, но его не последовало. – Продвигаемся на запад от Нового Орлеана. Ориентировочно, в Эль-Тахин. Там видно будет.
– Далеко забрались… – глубокомысленно кивнул гуль. – Бывал я в Луизиане четверть века тому назад… – он задумался и даже прекратил жевать. – …или даже раньше. Память уже не та… Где бы ни бродил, а всё равно тянет в родные места… Видел бы ты довоенный Хьюстон, Джек. Прекраснее города не было во всей Америке…
– Ты, случайно, не встречал Вонючку? – я убедился, что мясо достаточно прожарилось, и его можно безбоязненно употреблять в пищу. – Торговца из северной Луизианы. Мы знакомы.
– Кто же не знает старого хитрожопого ублюдка? – развеселился Гордон. – Кхе-кхе-кхе… Скажи ещё, что он тебя не облапошил ни разу. Кхе-кхе-кхе…
– Разумеется. Куда же без этого. Мне бы не помешал совет опытного путешественника вроде тебя, Гордон. Каким путём лучше добираться до Мексики? У меня есть довоенная карта в нарукавном компьютере, но ситуация на дорогах в нынешние времена там не указывается. – я вывел на экран карту, настроил масштаб так, чтобы отметка Хьюстона располагалась на правом краю. – Мы с напарником привыкли держаться больших дорог. Если двигаться на запад по 10-й федеральной трассе, выйдем к Сан-Антонио. Оттуда по 35-й федеральной до Ларедо. Это уже на границе с Мексикой. Реально пройти этим маршрутом?
– Безопаснее чем вдоль берега Мексиканского залива. – уклончиво ответил гуль. – Но могу подсказать неплохой вариант. Покажи на карте местность на юго-западе, Джек. Видишь порт со странным названием Корпус-Кристи? А теперь вернись к Хьюстону и ещё увеличь масштаб. Неподалёку от города на побережье есть местечко Фрипорт. Это единственный обитаемый населённый пункт в здешних местах. Жители там вроде меня, то есть гули. Все, хьюстонцы, сумевшие пережить смертельную радиацию без ущерба для мозгов, рано или поздно попадают во Фрипорт. Славное местечко, хотя заняться особо нечем, кроме рыбалки. Не столько ради пропитания, ведь гулям немного надо. Просто из любви к морю. Даже парусные гонки проводятся на старых ещё довоенных яхтах. Кое-кто ходит вдоль побережья Мексиканского залива до Корпуса-Кристи, возит отборные морепродукты тамошним людям. Опять же, не ради выгоды, а для общения. Во Фрипорт новые лица нечасто заглядывают, а яхтсмены наши отзывчивые к чужой беде. Возьмут на борт любого, с кем поболтать можно во время ночной вахты. От Корпуса-Кристи до Эль-Тахина ближе, чем от Ларедо. Но я не настаиваю, выбирать тебе, Джек.