«Мне нужно идти дальше» – я намеренно не сказал «нам», дабы не давить на крока.
«Почему, Бесхвостый? Здесь хорошо»
«Пойду один. Должен помочь сородичам. Они далеко отсюда. Ты оставайся…»
Маленький Зуб повернул голову в сторону эстрады, где музыканты что-то обсуждали вполголоса, перелистывая нотный альбом.
«Пойдём вместе, Бесхвостый. Ты не умеешь прятаться и плохо видишь, когда холодно»
В лексиконе разумных крокодилов не существовало понятия «спасибо». Благодарность и проявление симпатии выражались жестом: кулак, направленный в сторону собеседника. Мы с напарником сделали это одновременно. Маленький Зуб громко фыркнул, несколько раз ударил кончиком хвоста по полу, а я засмеялся. Крок попытался сымитировать человеческую улыбку, но не преуспел в этом. Наверное, так и не прочувствовал сполна, что значит для людей простое растягивание губ… Часа четыре мы вместе отрывались в клубе по полной. Музыканты установили на эстраде микрофон, и под аккомпанемент оркестра я исполнил все песни, которые знал наизусть. Когда иссяк мужской репертуар, взялся за хиты Эллы Фицжеральд и Билли Холидей. К четырём часам пополудни в клубе было достаточно публики, чтобы искупать нас в аплодисментах. Жаль, что настало время расставаться. На прощание я спел «Проваливай, Джек!», но в этот раз эмоционально не чувствовал себя потерянным. Если судьба будет благосклонной, мы с напарником обязательно вернёмся сюда…
* * *
«Волнорез» оказался трёхкорпусной яхтой океанского класса. Изящный, и в то же время распластанный вширь силуэт был особенно красив на закате солнца, но вызывал смешанные чувства, напоминая человека с расставленными в стороны руками, что никак не ассоциировалось с высокими скоростями. Такие суда раньше приходилось видеть только на картинках, но я имел слабое представление об их истинных размерах. На вопрос «Каковы длина и ширина яхты?», Тьерри ответил:
– Тримаран французской постройки. Да, мы и сами все оттуда. В большинстве стран Европы принята метрическая система, и только упёртые островитяне до самой войны цеплялись за свои дурацкие традиции. Если перевести в привычные американцу единицы измерения, то длина центрального корпуса составляет около шестидесяти футов, малые боковые поплавки по десять. Размер яхты в поперечнике почти восемьдесят футов, а высота мачты около сотни. Крокодил весит немного больше чем ты, Джек. Ему лучше остаться с матросами для оптимизации поперечной устойчивости. Заодно парни присмотрят, чтобы Маленький Зуб не свалился в воду. А ты держись возле меня. У нас иногда барахлит система регулировки угла установки крыльев. Может понадобиться дополнительно нагрузить носовую часть. Тогда я попрошу тебя перебраться вперёд или сместиться ближе к основанию мачты. Чтобы не орать друг другу сквозь завывания ветра и шум волн, существует простая система сигнальных жестов. Вот, смотри…
«Капитан яхты истинный француз. – иронично прокомментировал прежний Джеральд. – Не упустил случая подколоть англичан. К тому же, мсье Тьерри настоящий поэт. Называет паруса крыльями. В любопытную компанию ты попал, Красавчик. При случае поинтересуйся, какими судьбами занесло на территорию бывших США четырёх гулей европейского происхождения. Помнишь, как учитель Томас рассказывал, что в Европейском Содружестве война за ресурсы разразилась раньше, чем началась китайская агрессия на американский континент?»
Напарник не сразу сообразил, что большая белая штуковина, на которой совсем мало места, является транспортным средством. Только когда моторный катер начал буксировать «Волнорез» по извилистому каналу к Мексиканскому заливу, крок догадался, что всё это не просто так.
«Плавучее гнездо гулей. – озвучил наблюдения Маленький Зуб. – Мы будем ловить рыбу?»
Я не знал, принято ли у яхтсменов рыбачить в пути, но на всякий случай ответил положительно. Перебравшись по узкой поперечине на центральный корпус тримарана, спросил у расположившегося на капитанском месте Тьерри:
– Мы вроде бы направляемся в Корпус-Кристи. Почему Гордон упоминал какой-то Лексингтон?
– Утром увидишь сам. – усмехнулся гуль. – Сейчас выйдем в море, развернём парус и полетим на запад быстрее ветра.