– Получается, что экипаж «Волнореза» – самые старые гули на американском континенте?
– Наверное… – усмехнулся Тьерри. – Чувствуем себя ровесниками динозавров… Ветер меняется. Начинает дуть с моря. Мы уже на траверзе Корпуса-Кристи. Сейчас совершим поворот и пойдём на север к побережью… Да, не смотри ты на довоенную карту, Джек. Береговая линия изменилась до неузнаваемости. Военные авиабазы на южной оконечности города китайцы превратили в радиоактивную пустыню. Несколько боеголовок упало ещё южнее, отъев изрядный кусок от острова Мустанга. Теперь проход в бухту Корпус-Кристи совершенно в другом месте.
– Значит, город полностью уничтожен? Военные базы располагались вплотную к городским кварталам. Зона сплошных разрушений простирается на семь-восемь миль от эпицентра ядерного взрыва, а если их было несколько, то и дальше.
– Ты прав. На месте Корпуса-Кристи остались необитаемые развалины.
– Так куда же мы направляемся?
– На противоположную сторону бухты, в не затронутый войной городишко Портленд, где когда-то нашли приют уцелевшие жители Корпуса-Кристи. Таковых оказалось немного, и вскоре из Портленда они ушли дальше на запад, в Ларедо… – Тьерри достал бинокль. – Смотри вон туда, и сам всё поймёшь.
– Вижу… – вращая барабан центральной фокусировки, я добился максимальной резкости. – …корабль.
– Скажу больше, Джек. Это очень большой корабль. Авианосец ВМС США «Лексингтон». Длина двести шестьдесят шесть метров, ширина сорок пять.
– Вау! Настоящий авианосец!
– Ещё и с боевым прошлым. Построен в начале сороковых годов двадцатого века, участвовал во Второй мировой войне, затем долгое время служил в качестве учебного корабля. По истечении срока эксплуатации превращён в плавучий музей и оставлен на вечной стоянке в Корпусе-Кристи. Раньше «Лексингтон» находился возле противоположного берега. Атомная бомбардировка города вызвала шторм чудовищной силы во внутренней акватории бухты. Авианосец сорвало с якоря и отнесло на три мили северо-восточнее, где корабль благополучно сел на мель вблизи Портленда. В наши дни «Лексингтон» – единственное обитаемое место на берегу бухты Корпус-Кристи. Приют путешественников, любителей экстремальной рыбалки и просто авантюристов. Сюда приходят по морю, по суше и даже прилетают на винтокрылах. До войны в Корпус-Кристи базировалась крупнейшая на южном побережье США ремонтно-эксплуатационная мастерская для обслуживания воздушной винтомоторной техники. Всё, что осталось от производственной базы, энтузиасты постепенно перенесли на авианосец.
Исповедь
Издали «Лексингтон» напоминал огромный стальной айсберг, по мере приближения яхты смотревшийся ещё внушительнее. Величественный корабль стоял на ровном киле, производя впечатление отдыхающего перед боем рыцаря, закованного в латный доспех. И если бы не песчаная отмель вокруг, то могло показаться, что авианосец, как и прежде готов покорять морские просторы. По словам Тьерри, за два послевоенных столетия «Лексингтон» врос в берег выше ватерлинии. Корпус погружался в песок на несколько сантиметров в год, и процесс этот вряд ли когда-нибудь остановится. К чести строителей корабля, трёхсотлетний ветеран до сих пор не имел ни одной серьёзной пробоины или течи. Палубную надстройку авианосца, так называемый «остров», местные жители использовали для получения электроэнергии, установив наверху несколько ветрогенераторов, изготовленных из старых электродвигателей винтокрылов. Вплотную к левому борту, обращённому к бухте Корпус-Кристи, выстроили причальный комплекс, к которому могли швартоваться суда и покрупнее «Волнореза». В сравнении с авианосцем тримаран выглядел жуком-водомеркой рядом с большой черепахой.