«Вот ещё! – возмутился прежний Джеральд. – Ты и так много времени потерял на дорогу. А если эти охотники только через месяц сюда заявятся? Не подходит нам этот вариант, Красавчик. Заодно спроси, имеются ли сведения о ситуации в районе Эль-Тахина?»
– Не годится. Пропавших родственников ищу. Есть подозрения, что их забрали в Эль-Тахин. – показалось, что бармен едва заметно вздрогнул при упоминании названия древнего индейского города. – Можешь что-нибудь сообщить о тех местах?
– Сочувствую твоим родным, амиго… – вздохнул Санчо. – Сам с малолетства приучен к тому, что семья – это святое. Человек без родни, словно несомый ветром лист, оторвавшийся от ветки… Разные слухи ходят об Эль-Тахине. Не люблю сплетни непроверенные пересказывать, но лучше тебе не соваться туда. Послушай старика, Джоким. Плохого не посоветую…
– Что же там страшного происходит? Ты назвал меня бывалым парнем. Это действительно так. Многое довелось повидать. Неужели думаешь, что испугаюсь?
– Не о том печаль моя. Если не вернёшься из Мексики, на кого часть вины ляжет? На старого Санчо. Немало в жизни ошибался, грехов на загривок свой нацеплял больше, чем водится блох на бродячей собаке. Не хочу ещё и за тебя перед Всевышним ответ держать…
– Я же всё равно туда отправлюсь. – последним кусочком кукурузной лепёшки собрал остатки огненно-красной похлёбки из миски и отправил в рот. – Другой цели в жизни не имею. Не хочешь помочь – дело твоё. Справлюсь сам, не впервой…
– Упрямый… – одобрительно усмехнулся Санчо. – Совсем как я в молодости. Не знаю, добрый совет тебе дам или забот прибавлю, но есть люди, часто бывающие в тех краях. На корабле гостят, когда их вертушка в обслуживании нуждается. Сегодня прилетели, пока вы все отдыхали после рейса. Я хоть и носа не высовываю из своей норы, но обо всех местных новостях наслышан. Без этого здесь нельзя делать бизнес… Ты чего дыхание затаил, Джоким? Рано радуешься. Эти чикос ни разу с собой никого не брали, сколько бы им ни предлагали крышек. Но подход к любому человеку можно найти, если с умом действовать. Глядишь, и удастся выведать что-нибудь. Только учти, что они, как и ты, чикос рудо. Нахально не подкатывай, а то огребёшь по полной…
– Они в «Голубом призраке»? – я уже был готов сорваться с места. – Прямо сейчас?
– Не заходят сюда… – на лице бармена появилась недовольная гримаса. – Миерда де перро… Старшой у них угрюмый и неразговорчивый, будто всё время желудком мается. Сам ничего толком не ест, и парни, на него глядючи, всякой дрянью питаются. Пока над их вертушкой механики колдуют, сидят чикос безвылазно на третьей палубе в самом дорогом баре на корабле. Там раньше кают-компания была, места много, можно танцы устраивать, бег в мешках или мордобой ради потехи. Подвыпивших посетителей в том баре безбожно обсчитывают, бывает, что и грабят в гальюне. А моё заведение ценят клиенты, уважающие традиционную мексиканскую кухню, хорошую выпивку и приличную компанию… – Санчо собрал пустую посуду со стойки и удалился на кухню.
– Что такое «миерда де перро»? – спросил я у Тьерри.
– Дерьмо собачье… – не отрывая взгляда от карт, проскрипел гуль.
* * *
На «Лексингтоне» хватало указателей, помогавших новичку не заблудиться в помещениях огромного корабля. Стрелки с надписями сопровождались короткими пояснениями рекламного характера: «четвертый виски бесплатно», «разрешено со своими продуктами», «после полуночи скидка на выпивку». Быстро разобравшись, как пройти в бар на третьей палубе, я поднялся наверх, желая лично убедиться, что летательный аппарат действительно находится на авианосце. В кормовой части полётной палубы стоял винтокрыл. Его обслуживанием занимались местные механики. До сих пор не верилось в такую удачу, но если поразмыслить, то ситуация не казалась невероятной. Тьерри рассказывал, что уцелевшие производственные мощности ремонтно-эксплуатационной базы винтомоторной техники перенесли из уничтоженного войной Корпус-Кристи на «Лексингтон». Значит, надобность в этом была, и слугами мастерской пользовались не только наёмники, похитившие девушек из убежища 72. В том, что прилетели именно эти люди, я не сомневался. О странностях их лидера упоминал ещё бармен Тони на АЭС Ривер-Бенд.