«Жаль, не умеешь ты управлять этой штуковиной. – с досадой произнёс прежний Джеральд. – Дождались бы окончания технических работ и свинтили бы отсюда по-тихому… Какой у тебя план, Красавчик?»
«Для начала отыщу владельцев винтокрыла. Дальше по ситуации…»
В сравнении с приватным заведением для друзей Санчо, помещение кают-компании поражало своими размерами. Вдоль дугообразной сильно вытянутой барной стойки одновременно могли разместиться два десятка человек. Посетителей обслуживали три бармена, не считая официантов, сновавших с подносами по залу. В обеденной зоне между двумя рядами колонн люди сидели за маленькими столиками поодиночке и парами. Вдоль дальней стены на мягких диванчиках расположилась шумная компания. В центре заведения был установлен настоящий боксёрский ринг, освещённый несколькими мощными прожекторами, из-за чего казалось, что над столами для посетителей сгустился полумрак. Похоже, перед самым моим появлением здесь завершился спортивный поединок. Растрёпанный детина лениво пританцовывал в центре ринга, вскинув вверх руки в боксёрских перчатках. Над лежавшим в красном углу неподвижным телом склонились два человека. Один прощупывал пульс на шее, другой ожесточённо махал над головой боксёра полотенцем.
– Дамы и господа! – раздался мужской голос из установленных под потолком динамиков. – Ещё раз поприветствуем победителя, одержавшего вторую победу подряд! Впечатляющее достижение! Для новых посетителей напоминаю, что сегодняшний вечер проходит в формате бойцовского клуба. Хотите продемонстрировать своё умение бить в кость и держать ответный удар? Надевайте перчатки и поднимайтесь на ринг! Если одержите победу, то получаете выпивку за счёт заведения и можете бросить вызов любому посетителю бара на своё усмотрение. Спешите размять мышцы и повеселиться! Бой длится до нокаута одного из спортсменов. Смелее, а то наш чемпион начал скучать… Неужели в зале не осталось настоящих мужчин? Я не верю в это… Итак, дамы и господа, поприветствуем претендента!
Из-за длинного стола, за которым гуляла большая компания, поднялся рыжеволосый мужчина. Подбадриваемый криками приятелей, на нетвёрдых ногах двинулся к рингу. Мне хватило одного взгляда на претендента, чтобы со стопроцентной вероятностью спрогнозировать результат предстоящего поединка. Вряд ли подвыпивший посетитель продержится на ногах дольше одного раунда. Отвлекшись от происходившего на спортивной площадке, я принялся рассматривать гостей заведения. На табуретах возле стойки сидели люди, мало чем напоминавшие хорошо подготовленных наёмников. Одиночек и парочки тоже не следовало брать во внимание. Мой сосредоточенный взгляд блуждал по залу, пока не остановился на группе из четырёх белых, сидевших в ряд за одним столиком по ту сторону ярко освещённого ринга. Чтобы лучше рассмотреть их, понадобилось пройти вдоль канатов в сторону красного угла. Сразу вспомнил об умении командира спецподразделения армии Крайсона ни на мгновение не терять бдительности даже при отсутствии опасности. Во время отдыха Сэм производил обманчивое впечатление полностью расслабленного человека, но если приглядеться, то становилось понятным, что он готов моментально среагировать на любое изменение ситуации. Признак настоящего профи.
Эти ребята были подготовлены не хуже. Чикос рудо. Мне пришлось маскировать намерения, чтобы раньше времени не выдать своего интереса к наёмникам. Прикинулся болельщиком, увлечённо наблюдавшим за поединком. Ждать окончания раунда пришлось недолго. После очередного пропущенного удара рыжеволосый претендент повис на канатах и медленно сполз вниз под аплодисменты зала. Не дожидаясь, пока уберут незадачливого боксёра, я направился к рингу.
– Поприветствуем победителя, дамы и господа, а заодно и претендента! Маховик бойцовского клуба набирает обороты! Вечер становится всё интереснее! Итак, чемпион с тремя победами подряд против нового участника! Весовые категории неравны, но воля к победе способна творить чудеса!
– Сними. – ткнув пальцем в «пип-мэн», приказал хмурый латинос, занимавшийся выдачей спортивного инвентаря. – Удары головой, локтями и ногами запрещены. Ниже пояса бить нельзя. Кусаться нельзя. Плевать в лицо нельзя.
Перед тем, как надеть боксёрские перчатки, я достал из накладного кармана комбинезона три крышки:
– Получишь ещё столько же после боя, если моя собственность останется в целости и сохранности.
Соперник ненамного превосходил меня ростом, хотя навскидку весил раза в полтора больше. Белый здоровяк был неплохо подготовлен физически, но о тонкостях искусства боксирования имел слабое представление. Согнутые в локтях руки держал слишком высоко, двигался неуклюже, удар готовил долго, от атаки к обороне переходил и того дольше. Если бы поединок проводился по правилам любительского бокса, я с лёгкостью разделался бы с чемпионом в трёх раундах, выиграв в сухую по очкам, но здешний регламент предписывал остановить бой только после нокаута. Другой проблемой стала моя физическая форма. К концу второго раунда сказалось отсутствие регулярных полноценных тренировок. Выражаясь словами великого Мохаммеда Али, порхать как бабочка и жалить как пчела я уже не мог. Если не найду способ быстро измотать соперника, поединок будет длиться до тех пор, пока сам не свалюсь от усталости.