«Этот парнишка доставит тебе проблем… – задумчиво произнёс прежний Джеральд. – Будь готов к любым неожиданностям»
Претендент обладал безупречной внешностью. У меня невольно возникли ассоциации с античным изваянием, во всём превосходившим обычного человека. Сходство со статуей усиливала бледная кожа и немигающий взгляд блондина. Оставались без движения не только веки, но и глазные яблоки. От этого стало не по себе. Когда мы пожимали друг другу руки перед началом поединка, соперник шепнул:
– Знаю, кто ты и зачем здесь. Любишь театральные эффекты? Покончим с этим, охотник…
«Ничего не понял… – признался прежний Джеральд. – У паренька с головой беда…»
Зато со всем остальным никаких проблем не наблюдалось. Блондин с самого начала взвинтил темп, молотил по мне почти непрерывно, заставив уйти в глухую защиту. Комбинезон очень быстро накопил избыточную энергию, но разрядить её с хорошим ударом пока не удавалось. Я решил схитрить и, согнувшись, нырнул вперёд мимо соперника, иначе оказался бы прижат к канатам. Выиграл несколько мгновений и немного пространства, что позволило встретить блондина мощным кроссом в подбородок. По собственным ощущениям удар силой значительно превосходил тот, что опрокинул на пол верзилу. Соперник пошатнулся, но устоял на ногах. Несколько раз дёрнул шеей, как при эпилептическом припадке. За левым ухом блондина мне удалось заметить чёрную точку, издалека выглядевшую как обычная родинка. Неожиданно… Впрочем, с подобными вещами сталкиваться уже приходилось. Разрозненные части головоломки встали на свои места. Не давая сопернику опомниться, я провёл ещё один кросс, сблизился и с помощью апперкота в челюсть оформил победу нокаутом. Разумеется, в другой ситуации не стал бы добивать находившегося в состоянии грогги человека, но сейчас моя совесть была чиста.
«Потрясающим образом складывается твоя боксёрская карьера, Красавчик. – усмехнулся прежний Джеральд. – Вне стен убежища провёл три боя на ринге и все три выиграл с помощью утончённого мухлежа. В Батон-Руж одержал победу над Кувалдой благодаря наркотическому допингу, а на «Лексингтоне» без комбинезона Братства Стали тебя просто забили бы до полусмерти ещё в первом поединке… Ладно, не бери в голову. Бывают в жизни ситуации, когда честным путём невозможно добиться результата. Приходится хитрить. Когда кругом сплошное дерьмо, поневоле вымажешься и внешне не будешь отличаться от людей, сознательно ищущих личной выгоды»
«Разница лишь в том, кем я себя ощущаю. Победителем или жертвой обстоятельств»
Наёмники бросились к упавшему предводителю, осторожно подняли и куда-то понесли мимо барной стойки. Всё произошло настолько быстро, что я не успел ничего сказать. Интересно, были эти люди осведомлены, кто на самом деле ими командовал, или оставались в неведении? Распорядитель несколько минут зазывал на ринг настоящих мужчин, но таковых в зале не нашлось, а я не воспользовался правом бросить вызов кому-нибудь из зрителей. Настало время забрать «пип-мэн» и задать местным несколько вопросов о блондине и его подручных. Один из барменов изобразил аплодисменты и энергично взмахнул ладонями, предлагая подойти. Хитроглазый улыбчивый мексиканец предварительно протёр стойку, затем доверху наполнил жидкостью янтарного цвета два барных шота:
– За две победы. Угощайся, чемпион.
Прикидывая, с чего начать разговор, я поднял стаканчик, с видом знатока поднёс к носу. Крайне редко употреблял крепкие напитки в чистом виде, но имел представление о том, как пахнет плохой алкоголь. Этот можно было условно отнести к среднему уровню. Во Фрипорте подавали виски лучшего качества. Выпить не успел.
– Эй, ты! – рядом на табурет опустился один из наёмников. Не глядя на меня, произнёс: – Кларк зовёт. Хочет поговорить. Поторопись…
* * *
Под напряжёнными взглядами трёх чикос рудо, стоявших возле полуоткрытой двери в каюту, я чувствовал себя неуютно. Четвёртый привёл меня из бара в этот коридор и сейчас дышал в затылок. Сильно всё смахивало на ловушку, но логика подсказывала, что четырём белым необязательно совершать столько телодвижений для поимки одного чёрного. Можно сделать куда проще и эффективнее. Притормозив возле каюты, я оглянулся на сопровождающего. Тот кивнул и взглядом указал на дверь. Лежавший на нижней койке блондин при моём появлении повернул голову. Видимо, координация движений была серьёзно нарушена, из-за чего шея несколько раз дёрнулась, и голова замерла в неестественной позе.