– Нравы совершенно дикие в мелких поселениях. – вклинился в монолог Крепыш. – Вернулись к старинным индейским верованиям. Поклоняются всяким доисторическим богам с труднопроизносимыми именами. Человеческие жертвоприношения хотя бы не практикуют, и на том спасибо.
– Семьи традиционно многодетные. – продолжил Доходяга. – Если надумаешь зайти в деревню за сувенирами, то приготовься отбиваться от стаи чумазой горластой босоногой детворы, приученной просить милостыню у редких прохожих. Занимаются этим, едва научившись ходить и говорить. Завидев путника, проявляют настойчивость и оружия не пугаются. Ты сильно облегчишь себе жизнь, если сразу предъявишь малолетней шпане своего крокодила. Попрячутся кто куда.
Крепыш прибавил обороты, двигатели загудели так, что разговаривать в кабине стало невозможно. В нижней застеклённой «бороде» на кресле лежал ещё один шлем, снабжённый переговорным устройством, но пилоты не предложили им воспользоваться. Нетрудно догадаться, что общение со мной не доставляло им удовольствия. Пришлось вернуться в грузовой отсек, где и заняться толком нечем, кроме изучения испанского языка. В базе данных «пип-мэна» отыскался краткий разговорник, существенно дополнявший услышанные от Санчо фразы. Хоть какое-то полезное развлечение на первое время. Конструкторы летательного аппарата не предусмотрели иллюминаторы в грузовом отсеке. Не имея возможности смотреть в окно, заскучавший напарник достал ампутационный нож, принявшись царапать лезвием деревянную скамейку. Непонятно, что хотел изобразить Маленький Зуб, ибо раньше не проявлял тяги к рисованию или резьбе. Сидевшие на почтительном отдалении от крока братья-наёмники не рискнули возражать против порчи имущества. Протяжно звякнули цепи с кандалами, когда винтокрыл оторвался от палубы «Лексингтона. Я искренне сожалел, что не удалось бросить прощальный взгляд на отходивший от причала «Волнорез». Мысленно пожелал Тьерри и его матросам счастливого пути до Фрипорта…
* * *
Чем надолго себя занять, я не знал. В другой обстановке мог бы и вздремнуть, но наёмники считали меня андроидом. Нужно соответствовать. Подсел к Маленькому Зубу, достал тесак и принялся вырезать на деревянной скамье слова, сопровождая их поясняющими комментариями. Напарник тут же заинтересовался буквами и быстро запомнил их сочетание, обозначавшее моё имя. Монотонное гудение двигателей не мешало нам с кроком общаться свистом. Должно быть, со стороны это выглядело как разработка зловещих планов. У братьев-наёмников были такие лица, будто наблюдали за вызовом дьявола на ведьмовском шабаше. Ситуация безумно меня веселила, но приходилось сдерживаться. Старался произвести впечатление опасного и крайне загадочного существа, недоступного пониманию обычных людей.
Время пролетело незаметно. Из ведущей в кабину двери высунулся Доходяга, взмахнул ладонью, приглашая зайти. Крепыш в этот момент был занят переконфигурированием винтокрыла из самолётного режима в вертолётный. Второй пилот ткнул пальцем в направлении справа по курсу. В сплошном море зелени виднелась серая лента дороги, взбиравшаяся на вершину холма, и ещё одна дорога, огибавшая его подножие. Если там выше и находилась деревня, то среди растительности невозможно было разглядеть строения. Доходяга уже совал мне блокнот и карандаш. В одной строке я разборчиво написал код доступа к бортовому компьютеру, в другой цифровую комбинацию к замку сейфа. Крепыш тут же выхватил из рук блокнот, бросил на центральную консоль. Зависший в воздухе винтокрыл пошёл на снижение и опустился на перекрёстке – единственном месте, где хватало свободного пространства для посадки.
– Проверить нужно. – Крепыш выключил двигатели, дождался, пока остановятся винты. – Мы свою часть сделки выполнили. Сейчас вновь запустим систему с этим кодом, чтобы убедиться в его правильности.
– Проверяйте… – после нескольких неудачных попыток блефа за карточным столом меня переполняло желание действительно кого-нибудь обмануть. – Кларк ведь умел управлять винтокрылом, правильно? – по настороженным взглядам пилотов понял, что угадал. – Значит, и я умею. Как думаете, что мешало угнать машину с палубы «Лексингтона», не прибегая к вашей помощи? Ответ прост: за напарником надо присматривать во время полёта, а в кабине крокодилу сидеть неудобно. Хвост девать некуда… На этом наши пути расходятся. Радуйтесь, парни, что не стали препятствием для выполнения моего задания. Адиос…