«Ну, и чего ты оробел, Красавчик? – хихикнул прежний Джеральд. – Смотри, с левого края стоят две близняшки, едва преодолевшие рубеж подросткового возраста. Симпатичные. Чем не вариант? С двумя одновременно ты не кувыркался ни разу. Появился шанс попробовать»
«Глубокая вода… Ты предлагаешь навсегда остаться в Пасо дель Арройо? А как же Эль-Тахин? Сам же говорил о необходимости узнать, что случилось с девушками из убежища»
«Догадайся, что произойдёт, если ты сейчас откажешься от женитьбы. С тобой ничего плохого не случится, а молодым индианкам жизнь навсегда испортишь. После того, как их отвергнет слуга самого Ицамны, никто замуж не возьмёт. В примитивно устроенном обществе это хуже проклятия. Завтра поутру подговоришь напарника уйти из деревни. Ну, а ты отправишься следом за крокодилом. Его точно не посмеют остановить, ибо воплощённое божество само решает, куда идти. Выбирай, а то народ заждался»
Не придумав контраргументов, я подошёл к близняшками и коснулся их плеч руками. Вероятно, девушки происходили из небогатой семьи. У других невест хватало разнообразной бижутерии в виде бус, ручных и ножных браслетов; короткие юбочки и закрывавшие грудь повязки были украшены многочисленными амулетами из трав, камней, ракушек. Мои избранницы не могли похвастаться ничем, кроме молодости и красоты. Оставшиеся не у дел претендентки разошлись по домам под восторженные вопли племени. Как и в двух предыдущих случаях, процедура бракосочетания не отличалась торжественностью. Вождь совершил возложение рук, произнёс какие-то слова, и только после этого лица близняшек озарились улыбками. Похоже, они до последнего момента не верили своему счастью. Став жёнами слуги Ицамны, индианки вцепились в меня с обеих сторон и больше не отходили ни на миг. На площади возобновился праздник. Трупы убрали с настила, предоставив почётное место для воплощённого божества. Сегодня крок был в ударе, продолжив радовать жителей деревни новыми мелодиями под аккомпанемент индейских флейт.
Я не раз обращал внимание, что напарник занимается сочинительством, и это доставляло ему истинное наслаждение. В перерывах между музыкальными номерами, когда требовалось обновить запас воздуха в лёгких, Маленький Зуб посматривал в мою сторону и громко фыркал. Заинтересовавшись таким поведением крока, я спросил:
«Что тебя развеселило?»
«Ты выбрал самок с другим цветом кожи. Надеешься улучшить породу этих бесхвостых?»
Я бы тоже посмеялся, но в поле зрения попала вдова, стоявшая на пороге хижины с личными вещами в руках. Кухонную утварь женщина вынесла на площадь чуть раньше, затем вывела детей, и сейчас малышня переминалась с ноги на ногу в ожидании матери. А жёны уже тянули меня к этой хижине, намекая, что жилище освобождалось ради нашей семьи. Давненько я не оказывался в ситуации, когда чувствуешь себя, если не последней сволочью, то, как минимум предпоследней. Мало того, что завтра придётся позорно сбежать из Пасо дель Арройо, и две молодых индианки останутся без мужа, так ещё и третья лишилась своего дома уже сегодня. И всё из-за меня. Знал бы, никогда не ввязался в авантюру с женитьбой, что бы там ни говорил прежний Джеральд.
«Ты разве не заметил, Красавчик, что меняют место жительства все женщины, ставшие сегодня вдовами? В типично патриархальном обществе главой семьи является мужчина. Если его нет, дом переходит к другой семье. Всё просто. Такая же обыденность, как восход солнца. Жизнь у индейцев тяжёлая, смертность высокая, а количество хижин в деревне ограничено. В приоритете семьи, в которых есть мужчина-кормилец»
«И куда податься одинокой женщине с детьми?»
«Понятия не имею. Их же не выгоняют из деревни. Приютит кто-нибудь согласно местным обычаям. Возьмись ты сейчас свою мораль пропагандировать, никто из жителей Пасо дель Арройо не поймёт, и дело даже не в знании языка. Индейцы привыкли жить по другим законам. Не тебе решать, плохи они или хороши. Напарника предупреди, что вы завтра уходите, а то ему понравилось быть любимцем публики…»
Мебель, как таковая, в хижине отсутствовала. Плетёная из прутьев перегородка делила жилище на две неравных половины. Жёны сразу принялись за благоустройство. Пока одна выбрасывала из дома сухую траву, служившую основой для постелей, другая сбегала в лес и нарвала свежей. После этого близняшки вдвоём приволокли откуда-то тяжёлую каменную ступку вместе с деревянным пестиком, застелили травяную кровать домотканой простынёй. Закончив, уселись с поджатыми ногами по обе стороны от входа, выжидающе глядя на меня.