Поднялся на ноги, намереваясь выскочить из хижины, но повисшая на шее жена отчаянно замотала головой и что-то прокричала на испанском. После особенно сильного толчка хижина лопнула, будто перезревший плод. На нас посыпались деревянные перекрытия и пальмовые листья. Барахтаясь среди обломков, почувствовал, что рядом никого нет. Строение хоть и утлое, но выкарабкаться из-под кучи длинных жердей не так-то просто. Возможно, одну из близняшек отбросило в дальний угол, а куда делась другая, я пока не представлял. Чтобы начать разбор завалов, нужно освободиться самому. Выпрямился в полный рост, раздвигая руками обломки над головой, и на фоне звёздного неба заметил огромный силуэт. Возле хижины стоял настоящий великан, в сравнении с которым десятифутовый нагуаль выглядел подростком. Пока я избавлялся от запорошившего глаза мелкого сора, вокруг туловища сомкнулись пальцы, каждый толщиной в мою руку. В памяти всплыли эпизоды из старого кинофильма о девушке и преследовавшей её гигантской горилле. Грудную клетку сдавило так, что вздохнуть было нельзя. Похититель с лёгкостью поднял меня и поднёс к лицу.
От обычного супермутанта он отличался колоссальными размерами и непропорционально развитыми мышцами шеи. Брутальный зеленокожий спортсмен-бодибилдер, чрезмерно раздувшийся за счёт применения гормональных препаратов и специального питания с повышенным содержанием белка. Если такого выпустить на соревнования по культуризму, выиграл бы все титулы за исключением «Мистер Фотогеничность». Трудно представить более уродливую физиономию. Киношная горилла была гораздо крупнее, но выглядела симпатичнее, обладала осмысленным взглядом, не то, что у перекормленного нагуаля. Бодибилдер играючи швырнул меня за спину, что позволило сделать вдох и заодно обрадоваться обретённой свободе, но полёт закончился быстрее, чем я рассчитывал. С размаху ударился спиной о твёрдую поверхность, после чего шлёпнулся вниз. Сразу же включил подсветку экрана «пип-мэна» на полную мощность. За плечами похитителя крепилась большая корзина, сплетённая из покрытых ржавчиной металлических лент в три дюйма шириной. Расстояние от стенки до стенки составляло семь футов или чуть меньше. О максимальной высоте судить сложно, ибо в заплечном коробе вповалку лежали неподвижные тела людей, и я не мог даже приблизительно измерить, где там под ними дно.
Сверху сооружение закрывалось массивной крышкой на петлях. Чтобы не ходить по людям, я вставил ноги в щели плетёной стенки и выпрямился в полный рост. Над головой оставалось несколько дюймов свободного пространства. Попытался приподнять крышку, но в этот момент она со скрипом откинулась назад, и в короб влетел ещё один человек. Тупого бодибилдера не особенно заботило состояние похищенных людей. У индейца была сплюснута грудная клетка, что свидетельствовало о множественных переломах рёбер. Жить несчастному оставалось считанные секунды. В руке воин племени сжимал чудом уцелевший при падении лук и две стрелы. Вероятно, пытался нанести урон напавшему на деревню супермутанту. Если наконечники смазаны ядом скорпиона, можно рискнуть и мне. Я вынул из холодеющих пальцев оружие, приблизился к стенке короба, за которой бугрилась мышцами необъятная спина колосса, натянул тетиву и просунул переднюю часть стрелы в пространство между лентами. Гигант обладал крепкой шкурой, на которой не осталось и царапины от острого каменного наконечника. Не удалось добиться результата и со второй стрелой. Против такого существа бессильны все индейские уловки.
«Попытка засчитана, Красавчик… – успокоил прежний Джеральд. – Плохо, что застали тебя врасплох. Всё снаряжение осталось в хижине. Взгляни, может быть, кого-нибудь из соседей удастся привести в чувство. Одному эту крышку поднять нереально, а вдвоём есть шанс сбежать»
Если в нижних слоях и оставался кто-то живой, то уже должен задохнуться под тяжестью наваленных сверху тел. У находившейся без сознания женщины прощупывался нитевидный пульс. Судя по повреждениям, она получила мощный удар по голове; под слипшимися от крови волосами ощущалась вмятина на черепе. Не найдя признаков жизни у других пленников, я сел прямо на трупы. Им уже всё равно, а мне стоило поберечь силы и поразмыслить о будущем. В суматохе совсем забыл о напарнике. Хотел уже свистом связаться с Маленьким Зубом, но вовремя остановился. В данных обстоятельствах крок ничем бы не помог, и не было никакого смысла подвергать его опасности. Если удастся сбежать из клетки, проще где-нибудь затаиться на время, пока напарник сам найдёт меня, благодаря хорошо развитому обонянию и отменному слуху.