Не таким представлял своё появление здесь… Добирался из соседней страны по суше, по воде и по воздуху, преодолел сотни миль, спеша на выручку похищенным из убежища девушкам, а в итоге сам попался в ловушку. Разумеется, ещё не всё потеряно, ведь я не хотел уподобляться бычку, покорно шагающему на скотобойню. Гигант свернул на улицу Nacional Ignacio Zaragoza, и с порывом встречного ветра донёсся запах разлагавшихся органических останков. Хуже были только сероводородные миазмы в сливной магистрали АЭС Ривер-Бенд, где обитала огромная мутировавшая пиявка. Смердело со стороны двухэтажного здания отеля – единственного на весь Эль-Тахин заведения подобного рода. С края крыши свешивались большие сетки, наполненные буро-коричневой массой. Наружу торчали фрагменты, отдалённо напоминавшие трубчатые кости. Если это способ хранения или приготовления пищи, то очень странный. Должно быть, на запах слетелись все мухи, обитавшие в штате Веракрус. Пока я разглядывал вонючие облепленные жужжащими насекомыми сетки, заготовитель человечины приблизился к отелю, развернулся спиной к открытой веранде второго этажа и уселся на землю. Металлический короб тряхнуло при ударе о грунт, но крепкая конструкция выдержала.
На веранде показались два нагуаля обычного размера, вооружённые длинными загнутыми на конце арматуринами. Один зацепил крышку короба и откинул её в вертикальное положение, а второй принялся поддевать крюком трупы людей и по одному втаскивать наверх. По всей видимости, тела в здании отеля разделывали на мясо, а кости складывали в сетки и зачем-то вывешивали наружу. Не хотелось ждать, пока ржавый крюк грузчика доберётся и до меня. Я бы мог вскарабкаться по стенке и выскочить наружу, но это пришлось бы делать на виду у мясников. Предугадать их реакцию нетрудно. Не так-то просто спрятаться на незнакомой местности, не имея при себе оружия, не зная точной численности противника и его локализации. Если нагуали пустят по следу своих жабопсов, далеко не убегу и отбиться не сумею. После того, как очередное тело взмыло в воздух, я решил действовать на опережение. Вышел на середину короба и приветственно помахал рукой:
– Эй, парни! Я немного заблудился. Не подскажете, далеко отсюда до Мехико?
Супермутанты переглянулись. Мясник, державший открытой крышку короба, спросил у коллеги:
– Он, что, разговаривает?
– Да… – почесав в затылке, ответил грузчик и обратился ко мне: – Ты почему живой? Нам приносят только мёртвых человеков.
Голоса их звучали как низкое утробное рычание, а с интеллектом у ребят было совсем печально. Оно и понятно. Незачем думать, обладая десятифутовым ростом и мощной мускулатурой. Естественных врагов в природе не существует. Если только супермутанты в Миссисипи не полезут купаться, так и не каждый мешок рискнёт напасть на такую тушу, а крок и подавно. Циклоп из «Одиссеи» тоже не отличался сообразительностью, иначе герою поэмы не удалось бы выбраться живым из пещеры одноглазого людоеда. Сейчас главное не упускать инициативу в разговоре, заставлять зеленокожих тупиц шевелить мозгами, что им совсем не свойственно. Рано или поздно мозги переклинит. Улыбнувшись как можно дружелюбнее, я сказал:
– Наверное, ошибка произошла. Пустячное дело. Спусти вниз желязяку, помоги выбраться, и я больше не буду докучать своим присутствием. Останутся привычные вам мёртвые человеки.
Нагуаль сдёрнул с крюка тело индейца, сунул арматурину в короб и потянул наверх, едва я встал обеими ногами на крюк и ухватился за липкий от крови стержень.
– Вот, спасибо вам обоим. – оказавшись на веранде, решил тут же попрощаться. – До свидания, парни. Мне уже пора. Буду в ваших краях, обязательно зайду в гости…
Вскочил на баллюстраду, намереваясь сигануть вниз с перил, но, как оказалось, переоценил неуклюжесть противника и поторопился с активными действиями. Грузчик поймал меня за лодыжку, когда тело уже находилось в полёте. Рывок был сильным. Если бы не комбинезон Братства Стали, ногу бы точно выдернуло из тазобедренного сустава или сломался бы голеностопный, а так я просто повис в нелепой позе вниз головой. Нагуаль поднял добычу повыше и спросил у собрата:
– Куда девать будем?
– Башку раздави ногой. Живой нам не нужен.