– Вдруг он особенный?
– Особенный! Особенный! – я ухватился за последнюю возможность избежать смерти. – Не похож на остальных! У меня кожа другого цвета, видите?!
– Ну и что… – равнодушно произнёс нагуаль, удерживавший открытой крышку короба. – Старейшина ищет особенных человеков, а ты просто чёрный.
– Нет-нет-нет! Всё не так просто. Хотите загадку? Угадайте, какого цвета моя правая рука?
– Чёрного… – рыкнул грузчик.
– Правильно! Молодец! – я стянул правую перчатку. – А как вы считаете, какого цвета левая рука? Это очень сложная загадка!
– Глупые человеки думают, будто умнее нас. – гулким раскатистым смехом откликнулся второй нагуаль. – Конечно чёрного.
– Неправильно! – тут же пожалел о сказанном, когда заметил, как помрачнели уродливые лица мясников. Эти ребята явно не любили проигрывать. Не дав супермутантам опомнится, сдёрнул левую перчатку и пошевелил пальцами. – Смотрите! Теперь понимаете, что я особенный?
Они молча соображали минут пять, прежде чем грузчик неуверенно произнёс:
– Отдадим старейшине?
– Живым. – подтвердил второй. – Унеси внутрь, чтобы не мешал…
* * *
В комнате можно было снимать фильм ужасов для впечатлительных зрителей или водить сюда на экскурсии душевнобольных маньяков. Им бы точно понравилось. Стены и потолок покрывали пятна крови разных оттенков. От буро-коричневого до тёмно-красного, в зависимости от степени свежести. В центре находился разделочный стол, за которым деловито орудовал ножом ещё один супермутант. Ловко снимал с людей кожу, вырезал крупные мышцы, внутренности сбрасывал в некогда роскошную ванну, а кости распихивал по сеткам. С потолка свисали снабжённые острыми крюками цепи. Грузчик зацепил меня за крюк и дёрнул за ноги, легко продырявив сверхпрочный комбинезон со спины на уровне лопаток. Кожу оцарапало, хотя рана не ощущалась как глубокая. Из такого положения наверняка смог бы выпутаться фокусник Гарри Гудини, на публике демонстрировавший трюки с освобождением из смирительной рубашки, но я о подобной гибкости даже не мечтал. Висел, словно колбаса, предназначенная для копчения, и ждал своей участи. Из развлечений только наблюдение за работой забрызганного кровью мясника. Легко представить, как людоед снимает меня с крюка, избавляется от ненужной одежды и аккуратно разделывает на части…
«Не паникуй. – посоветовал прежний Джеральд. – Сохраняй ясность рассудка. Подведём предварительные итоги. Что в активе? Ты оказался там, куда стремился попасть. Удалось кое-что узнать о нагуалях. У них есть старейшина, интересующийся особенными людьми. Пока непонятно, что вкладывается в этот смысл, и какова дальнейшая судьба людей. В пассиве потеря оружия, плен и неопределённость. Продолжай набивать себе цену, но не перегибай палку. Если старейшина не настолько туп, как здешние мясники, то есть шансы не превратиться в мясной набор хотя бы до завтра. Расклад сил не в твою пользу, но оптимизма терять не следует»
«Хорошую перспективу ты нарисовал. Рекомендации просто прелесть…»
«Лучшего советчика тебе не найти в Мексике. Не уподобляйся зеленокожим уродам, Красавчик. Они головой в основном едят, а ты ею думать должен. Сейчас сбежать не удастся, но это не означает, что так будет всегда. Наблюдай. Анализируй. Импровизируй. Только так спасёшься сам и сумеешь выяснить, что случилось с похищенными девушками»
Грузчик методично таскал в разделочную трупы и сваливал в кучу возле стола. У меня появилась возможность лучше рассмотреть несчастных жителей Пасо дель Арройо, ставших жертвами охоты нагуалей. Порадовался, что не заметил близняшек среди полутора десятков тел. В основном пострадали женщины разных возрастов, составлявшие большинство из общего числа погибших. Среди мужчин удалось опознать лишь вождя. Кроме него от руки гигантского бодибилдера пали два воина и три охотника племени. В бою против толстокожего супермутанта у них не было никаких шансов… За мной грузчик пришёл после опорожнения короба. Прежде, чем сдёрнуть с крюка, надел на шею металлический обод с шарнирным сочленением. Соединил половинки обода, вставил в проушины толстый гвоздь и согнул его пальцами. Запирание получилось совсем простеньким, с расчётом на физические возможности обычного человека. Голыми руками такой гвоздь не распрямить, как ни старайся. От ошейника тянулась длинная цепь, хоть и выглядевшая ржавой, но не казавшаяся настолько ослабленной, чтобы удалось порвать её. Вариант с побегом при конвоировании отпадал сразу. Нагуаль намотал конец цепи на кулак и толкнул меня к выходу из комнаты: