– Ступай туда.
В комнатах отеля потолки были высокими, а на лестнице супермутант вынужденно согнулся чуть ли не вдвое. На первом этаже вдоль стен вплотную друг к другу стояли холодильники разных размеров и моделей. Скорее всего, их стаскали сюда со всего Эль-Тахина. До войны во многих общественных зданиях устанавливались автономные источники электроэнергии. Мощности здешнего хватило, чтобы запитать старую бытовую технику. Получился склад для хранения охлаждённого человеческого мяса. Можно лишь строить догадки о размере дневного рациона нагуалей. Учитывая десятифутовый рост, голод они должны испытывать часто. Я рассчитывал вести наблюдения по пути, но супермутанту быстро надоело подстраиваться под короткий шаг человека. Издав недовольный рык, грузчик зашагал в привычном для себя темпе, а мне пришлось бежать следом и всё внимание сосредоточить на том, чтобы цепь не натягивалась, иначе неровный зазубренный край обода больно врезался в подбородок. Временами я успевал поглядывать по сторонам, но лишь для изучения указателей с названиями улиц. Calle Nacional вела к северной окраине. В полумиле от Эль-Тахина располагались древние постройки индейцев-тотонаков, когда-то населявших эти места. Жаль, довоенные спутниковые снимки Мексики не отличались высоким разрешением, и на них трудно разглядеть особенности архитектуры.
Неизвестно, удалось ли уцелеть каменным пирамидам. Вряд ли за последние двести лет возле них появлялись историки и археологи с целью реставрации памятников культуры. Неподалёку находилась туристическая зона с ресторанами, сувенирными магазинчиками, несколькими автостоянками и кемпингом. В наши дни здесь поселились супермутанты. Я услышал их раньше, чем увидел. Когда на относительно небольшой территории собирается несколько десятифутовых гигантов, весящих до полутонны, любое их перемещение сопровождается громким топотом. Мясники были одеты в драные набедренные повязки, портупеи из широких ремней и тяжёлые самодельные башмаки, размером почти не уступавшие ваннам для купания младенцев. Среди нагуалей, обитавших в туристической зоне, попадались экземпляры в самодельной металлической броне. Заглядываясь на спермутантов, я временами терял контроль над натяжением цепи и несколько раз травмировал кожу на подбородке краем обода, но любопытство оказалось сильнее боли. Судя по всему, материалом для изготовления доспехов служило железо от автомобильных кузовов, тряпьё и сыромятные кожаные ленты.
Тем же самым занимались и рейдеры с Ривер-Бенд, обожавшие кустарные защитные приспособления из листового металла, труб и арматуры. Но если крыши кузова четырёхдверного седана марки «Корвега» достаточно, чтобы выкроить заготовки полного набора нательной брони для человека, то на двусторонний нагрудник под габариты туловища нагуаля одной крыши маловато. Потребуется ещё и капот, а ради изготовления наручей и поножей необходимо взять все четыре автомобильных двери. В качестве защиты головы рейдеры чаще применяли строительные каски, бейсбольные и мотоциклетные шлемы. Ни один из этих предметов не налез бы на уродливую башку супермутанта. Из кусков железа они клепали такие же уродливые шлемы, увенчанные остро отточенными металлическими гребнями. На картинках из истории Древней Греции можно видеть подобные гребни, но у меня возникли серьёзные сомнения в том, что тупые нагуали намеренно копировали древнегреческие шлемы фракийского типа. Каждый супермутант-броненосец был с ног до головы обвешан огнестрельным оружием, представленном в широком диапазоне от современных поделок из водопроводных труб, до скорострельных штурмовых карабинов и шестиствольных пулемётов ХМ214 «Микроган» под патрон 5,56.
В довоенной армии США военнослужащему, не оснащённому силовым бронированным экзоскелетом, запрещалось использовать тяжёлые образцы в качестве носимого личного оружия. Большой вес «Микрогана» и мощная отдача делали практически невозможной стрельбу с рук, ухудшали маневренность бойца, вызывали быструю утомляемость. Нагуаль же мог с лёгкостью таскать шестидесяти пяти фунтовый комплект, состоявший из пулемёта с полным боезапасом и аккумулятором, не испытывая при этом никаких неудобств. Идеальное оружие для таких громадин… Я пытался подсчитать количество супермутантов, но вскоре бросил бесполезное занятие. Вот бы заставить этих ребят выстроиться по обе стороны дороги, тогда можно сделать приблизительные прикидки. К сожалению, чёрнокожий пленник, бежавший вслед за нагуалем-конвоиром, не вызвал интереса у обитателей туристической зоны. Зато на меня живо реагировали разгуливавшие между домами жабопсы. Одно такое чудище надумало позабавиться с двуногой беззащитной игрушкой. Медлительная с виду тварь в мгновение ока оказалась рядом и уже раззявила пасть с явным намерением попробовать на зуб, но вмешался грузчик. Мощным пинком отправил наглого жабопса в кювет и зашагал дальше.