Пирамидальные постройки, высившиеся на южной границе археологического музея-заповедника, сохранились плохо. Согласно энциклопедической справке, самым известным из дошедших до наших дней архитектурных творений индейцев-тотонаков являлась Pirámide de los Nichos – Пирамида Ниш. Шесть её ступенчатых террас возвышались над землёй почти на шестьдесят футов. Седьмая служила основанием плохо сохранившегося храма. Протяжённость каждой из сторон на уровне земли составляла сто восемнадцать футов. Отличительной особенностью пирамиды являлись ряды небольших квадратных ниш на каждой из сторон. Всего ниш насчитывалось триста шестьдесят пять, и это позволяет предположить, что сооружение имело отношение к календарю. Учёные мало что смогли выяснить о цивилизации, построившей комплекс пирамид Эль-Тахин. В период своего расцвета город просуществовал несколько веков на рубеже первого и второго тысячелетий новой эры. Его разграбили и частично разрушили воинственные ацтеки задолго до появления первых европейцев на американском континенте. На развалины полностью поглощённого джунглями древнего поселения случайно наткнулись испанцы во второй половине восемнадцатого века. Не исключено, что под пологом вечнозелёного леса по сей день лежали не найденные археологами руины индейских построек…
* * *
Пирамида Ниш располагалась в западной части открытой для посещения туристами зоны археологических раскопок. Грузчик как раз тянул меня в ту сторону. Несколько фотографий знаменитого на весь мир сооружения присутствовали в базе данных «пип-мэна». Появилась возможность сравнить, насколько изменилась постройка со времён Великой войны. Удивительно, что пирамида не только не обветшала, но и выглядела лучше, чем двести лет назад. На старых фото были отчётливо заметны разрушения на самой верхней террасе, а сейчас контур казался неповреждённым. Кто-то восстановил последний уровень, сделав пирамиду выше, чем раньше. В сплошной стене седьмого достроенного позже яруса виднелась прямоугольная арка. Грузчик обогнул одно из плохо сохранившихся сооружений, и самая известная постройка Эль-Тахина предстала во всей красе. С расстояния в двадцать ярдов я заметил, что ниши первых трёх террас не пусты. В центре каждой размещались небольшие округлые предметы, отсутствовавшие на довоенных изображениях. Нагуаль пересёк площадь, не останавливаясь, начал подъём на пирамиду по неровным каменным ступеням высотой в полтора фута каждая. Мне пришлось чуть ли не прыгать следом, но успел заметить, что находилось в глубине ниш на каменных подставках. Это были человеческие черепа.
Относительно свежая каменная кладка седьмого яруса мало чем отличалась от древней. Использовались те же плохо обтёсанные глыбы. Нетрудно догадаться, что позаимствовали их с развалин или других пирамид Эль-Тахина. Проблем со строительным материалом здесь не существовало. Арочный проём соответствовал росту супермутанта, а общая высота стен седьмого яруса составляла не менее пятнадцати футов. Крышу возвести, то ли не догадались, то ли не пожелали. Справочные данные по Пирамиде Ниш не изобиловали точными сведениями, но одно я знал точно: постройка не имела внутренних помещений, в которые можно попасть сверху. Удивительно, что тащивший меня на цепи нагуаль начал спускаться вниз, как только преодолел арочный проём седьмого яруса. По сути, верхней площадки как таковой не было вовсе. С порога начиналась каменная лестница всё с тем же размером ступенек в полтора фута. Цепь в очередной раз натянулась, я потерял равновесие и скатился вниз под ноги грузчику. Поднимаясь, заметил сквозные проёмы в стенах. Таинственные строители не только возвели седьмой ярус, но вместе с этим углубились внутрь древнего сооружения, и теперь шестая терраса стала комнатой квадратной формы, а ниши превратились в окна, через которые проникал дневной свет.
В центре помещения стоял трон с высокой спинкой. Материалом служили высушенные добела и плотно подогнанные друг к другу кости разнообразных форм и размеров. Трудно с первого взгляда определить, сколько среди них насчитывалось человеческих. В качестве завершающей детали подлокотников использовались черепа людей, а спинку трона украшал череп неизвестного мне существа с клыками длиной в пять-шесть дюймов. Помимо зубов адского размера хищник обладал загнутыми рогами, похожими на бараньи. Будь на моём месте проповедник Гарс, он бы точно сказал, что это вырвавшийся из ада дьявол, побеждённый силой веры и молитвой. Судя по размерам черепа, страшнее зверюги постапокалиптический мир ещё не видывал. Оставалось лишь восхищаться отвагой и умением тех, кто добыл охотничий трофей.