– Привёл особенного! – громко произнёс грузчик и зазвенел цепью.
Послышались тяжёлые шаги, и в правом дальнем углу комнаты показалась голова нагуаля. Он поднимался по лестнице из ниже расположенного помещения.
«Пирамида Ниш полна сюрпризов! – восхитился прежний Джеральд. – Жаль, что ты здесь не на правах гостя. Какой простор для исследователя быта и нравов примитивных сообществ»
«На каком основании ты считаешь сообщество супермутантов примитивным?»
«Типичные захватчики. Им больше подходит название – суперхищники. Сам подумай, Красавчик. Ничего не создают кроме доспехов. В остальном паразитируют на людях. Они как шершни, питающиеся пчёлами. Шершни отлично приспособлены для разорения ульев, благодаря преимуществу в размерах и в силе. Только ценой больших потерь пчёлам удаётся отбить нападение»
«Костяной трон сделан не под параметры человеческого тела»
«Хочешь сказать, что и пирамиду перестроили сами нагуали? – скептически усмехнулся прежний Джеральд. – Трудно в это поверить»
Супермутант неторопливо поднялся по лестнице и занял место на троне, скрипнувшем под массивной тушей зеленокожего громилы. Оружия при себе не имел, из одежды только драные брезентовые портки до колен. Кожа на огромных босых ступнях загрубела настолько, что при соприкосновении с каменными плитами пола слышался костяной стук. Направленный на меня взгляд выдавал в нагуале существо, чьи умственные способности превышали таковые у среднего представителя расы супермутантов. Мясники в отеле упоминали о старейшине, интересовавшемся особенными людьми. По всей видимости, это был он.
– Особенный. – прорычал конвоир, подталкивая меня к трону. – Руки разного цвета. Белая и чёрная.
– Интересует другое… – старейшина обладал тем же низким тембром голоса, хотя в нём не слышалось грубой горловой хрипотцы, как у прочих нагуалей. – Почему человек не боится?
Наверное, грузчик принял эти слова за упрёк, потому что врезал по моей спине кулаком. Порванный комбинезон Братства Стали смягчил удар, но недостаточно. Я почувствовал, как с хрустом прогибается позвоночник, пролетел вперёд на расстояние, равное длине цепи и рухнул на колени возле трона. Мало того, что повреждённая ткань комбинезона плохо поглощала кинетическую энергию, она разучилась её аккумулировать. Сделать вдох и подняться на ноги удалось не сразу.
– Так, почему ты не испытываешь страх? – поинтересовался старейшина.
Наклонившись, он рассматривал меня в упор. Только сейчас я обратил внимание на особенности строения глаз супермутанта. Не имевшие радужной оболочки, они казались двумя пуговицами из отполированного обсидиана, сверкавшими из-под набрякших зелёных век. Во взгляде старейшины сквозило холодное, лишённое каких бы то ни было эмоций любопытство. Спрашивая, он прямо намекал, что ожидает внятного обоснованного ответа. Я чувствовал себя помещённой на предметный столик микроскопа букашкой, которую изучает беспристрастный исследователь.
«Нельзя молчать, Красавчик. Постарайся понять, что хочет услышать нагуаль. Он мог бы прихлопнуть тебя как муху, но почему-то медлит. Бравировать нет смысла. Ты сумеешь заинтересовать его только в том случае, если будешь предельно честен»
– Я верю в судьбу… – дыхание до сих пор не восстановилось, и прозвучало это без должной твёрдости. – Произойдёт то, что должно произойти. Если судьба оставит шанс выжить, его нельзя упустить. Трус не сумеет воспользоваться шансом.
– Достойный ответ… – старейшина откинулся на спинку трона. – Среди людей редко встречаются те, кто действительно во что-то верует… Скажи, человек, кто тебя создал?
Вопрос был непростым. Меньше всего хотелось обсуждать теорию эволюции, антропогенез или базовые понятия религии. Решил ответить уклончиво, а заодно и сдвинуть тематику беседы в другую сторону:
– Как личность меня создали люди, разрушившие дом, убившие моих родных. Некоторых они взяли в плен и привезли сюда на винтокрыле.
– Только ради этого совершил путешествие в Эль-Тахин? – удивлённо хмыкнул нагуаль. – Ты всего лишь человек. Слабый как весь ваш подверженный страхам и сомнениям род. Белая рука не превращает тебя в особенного, но пока хочется сохранить интригу по поводу всего остального… Ты успел убедиться, что супермутанты непобедимы? Мы – будущее этого мира. Люди начали самоубийственную войну только для того, чтобы освободить планету для нас. Мы – самые совершенные из существ, когда-либо ступавших по земле. Наш Создатель велик, как может быть велик только Бог. Ты веришь в Бога, человек?