За пределами убежища подобные вопросы я не обсуждал ни с кем. Да и во время жизни в убежище только и делал, что механически исполнял положенные ритуалы, не задумываясь над смыслом. Среди родственников хватало религиозных людей, но я был из тех, кого нудные проповеди Гарса отвратили от веры в высшие силы. Наставник мистер Эбернати лишь укрепил мои убеждения. Позже стало ясно, что на роль Исполнителя намеренно подбирали подростка, не особенно отягощавшего свой разум заучиванием молитв и осмысливанием заповедей. Иначе не сможет направить оружие на человека и нажать на спусковой крючок…
– Для наполнения жизни смыслом у каждого должно быть предназначение. – я успел отдышаться, и голос больше не дрожал. – Но его мы определяем сами. Цепь взаимосвязанных событий, способствующих достижению цели, можно назвать судьбой.
– Правильно мыслишь. Каково же твоё предназначение, человек?
– Хотел спасти родственников, вывести из подземелий к свету, а стал для них проклятием. И покоя не будет мне до тех пор, пока не узнаю, что случилось с последними из выживших после атаки на подземное убежище.
– Знаешь что-нибудь о том месте, где мы сейчас находимся? – не поворачивая головы, нагуаль окинул взглядом помещение.
– Да. Пирамида Ниш, построенная в интервале от полутора до двух тысяч лет тому назад индейцами-тотонаками…
Старейшина расхохотался и вместе с ним начал смеяться грузчик. Вдвоём они меня оглушили. Казалось, стены завибрировали от гулкого смеха супермутантов.
– Твоему хлипкому народу такое не осилить. – старейшина поднялся с трона, прошёлся по комнате, едва не задевая головой потолок. – Камни, из которых сложена пирамида, слишком большие и тяжёлые для ваших нежных ручек. Ведущие на вершину ступени слишком велики и неудобны для ваших коротких ножек. Без механизмов ваш мелкий народец годится только для того, чтобы копать землю. Когда вы научились делать машины, способные выполнять всю тяжёлую работу, то создали грандиозные сооружения из камня и бетона, но полторы или две тысячи лет назад ваш род ничего не умел. Человек ковырял палками землю и кидал в неё зёрна, выращивая скудное пропитание, строил шалаши из веток. Лишившись машин и электричества, вы быстро вернулись в полудикое состояние. Жалкие черви не могли построить пирамиду, ни тогда, ни сейчас. Вы трусливые слабые создания и всегда были такими. Видишь это? – старейшина ткнул пальцем в украшавший спинку трона череп чудовищного хищника. – Это останки Когтя Смерти. Я убил его при помощи двуручного молота в поединке один на один. Кто-нибудь из представителей твоего народа способен на это? Можешь не отвечать, и так понятно… Если измерить рост супермутанта от пяток до макушки, то получится величина, равная высоте любого из этажей пирамиды. Размеры ступеней идеально подходят под наш шаг. Разве это может быть совпадением? Нет, человек. Когда-то здесь жили могучие существа, не уступавшие нам статью и силой. Они были гигантами и спорили с низкорослыми людишками за внимание со стороны Создателя. Гиганты решили возвести пирамиду во имя своей веры. Поссорились они между собой, когда завершали строительство, и перестали друг друга понимать. Тем самым прогневили Создателя, проявив слабость перед ликом его. Неизвестно, что произошло дальше, только до наших дней не сохранилось даже имени тех существ. Ничего, кроме пирамид… Гиганты проиграли людям за право называться любимой игрушкой Бога…
«У старейшины явные проблемы с головой. – нервно хихикнул прежний Джеральд. – Это же надо так переврать библейскую легенду о Вавилонской башне! Даже не пытайся спорить, Красавчик. Сразу сожгут на костре или вырежут сердце на вершине пирамиды, как делали когда-то древние индейцы. Лучше поддакивай потихоньку. Наверное, это единственный из здешних супермутантов, кто думает не только о еде. Неудивительно, что религиозный фанатик остро нуждается в собеседнике, способном хоть что-нибудь понять из его бредовых идей»
– Когда впервые узрел это место, – продолжал старейшина. – Сразу потянулся к исходящей от него силе, и случилось откровение свыше. Супермутанты должны восстановить пирамиду и даже улучшить её, потому что прежняя не помогла народу гигантов. И тогда мы решили построить новый храм на основе старого, а вы, жалкие черви, помогали в этом, копая землю. Супермутантов слишком мало в сравнении с людьми, вот и не замечает нас Бог. Пока что вы его любимая игрушка, а не мы, но так будет не всегда. Мне нужны особенные люди, выделяющиеся на фоне вашей хлипкой расы. Только их головы годятся для украшения пирамиды. Чем больше черепов в нишах, тем пристальнее направленный сюда взгляд Бога. Чем меньше среди вас особенных, тем сильнее станут супермутанты. Плохо, что искать особенных людей всё сложнее и сложнее… Но выход есть. Скоро мы начнём вас испытывать, находить самых достойных, украшать их головами пирамиду, и тогда Бог отвернётся от слабых людей, а супермутанты станут правителями мира…