Время суток можно было определить по освещённости проёма в первой террасе. На теневой северной стороне пирамиды вечерние сумерки наступили чуть раньше, и это вводило в заблуждение, пока я не взглянул вверх вдоль бревна. Заметил небольшой кусочек только-только начавшего темнеть неба. Значит, придётся подождать. Устроившись на каменном полу возле лотка, узники подземелья отдыхали после изнурительной работы. По кругу передавались тыквенные бутыли с водой и какие-то невзрачные маленькие лепёшки. Я ничего не ел и не пил со вчерашнего дня, к тому же лишился теплорегулирующего комбинезона, позволявшего сохранять влагу в организме. Попросить у мексиканцев глоток воды постеснялся, хотя прекрасно понимал, что подъём наверх потребует немалых усилий даже с учётом применения кастетов из лап ягуара.
«Похоже, ты избавился от меланхолии. – обрадовался прежний Джеральд. – Это хорошо, но воды мог бы и попросить. Люди обречены оставаться здесь до последнего. Какая разница, будут они испытывать жажду перед смертью или нет»
«Пирамиду необходимо уничтожить раньше, чем сюда запустят скорпионов…»
«Надеюсь, ты не собираешься лично устраивать взрыв, Красавчик? Оглянись вокруг. Здесь большой выбор смертников. Гибель под завалами избавит их от перспективы стать добычей пещерных скорпионов. Если ты подрядился принести детонатор, то найди его и сбрось в пирамиду. На этом миссия будет выполнена. Пускай, мексиканцы сами устраивают праздничный фейерверк по случаю окончания строительства»
«Как так получается, что цинизм твой, а стыдно от этих мыслей мне?»
– Гринго!
В правую ладонь сунули бутыль с водой, а в левую вложили несколько грибов. Точнее, обладавших приятным запахом тёмно-коричневых грибных шляпок диаметром около трёх дюймов каждая. Вряд ли этим удалось бы утолить голод, но всё же лучше, чем ничего. На вкус обыкновенные грибы, разве что лёгкая горчинка присутствовала. Я поблагодарил мексиканцев на их родном языке, запил угощение водой. Прежде чем надеть когти ягуара, передвинул висевший на шнурке обсидиановый нож за спину. В подземной галерее совсем стемнело, и начинать восхождение по бревну пришлось наощупь. Быстро сообразил, что лучше всего цепляться за те места, где на внешней поверхности стенок лотка сохранялась древесная кора. Воткнутые в неё когти позволяли подтягиваться на руках, попеременно перехватываясь, медленно продвигаться вверх. Ягуар справился бы с задачей гораздо быстрее, но в отличие от дикой кошки, у меня отсутствовали когти на ногах.
Где-то на середине пути почувствовал прилив сил, поймал кураж и начал ощущать себя всамделишным хищником. Тело стало почти невесомым, я больше не боялся свалиться с бревна. Последние футы преодолел за один стремительный бросок и выскочил наружу. Свобода опьяняла в полном смысле этого слова, голова шла кругом от запахов и звуков окружающего мира. Ягуарам положено жить на деревьях, потому и рванул к лесу, вплотную подступавшему к пирамиде возле северо-западного угла. На бегу подпрыгнул, зацепился когтями за ветку, забросил тело наверх и уютно устроился на высоте нескольких ярдов. Приятно вытянуться в полный рост на толстой ветке, изредка помахивая кончиком хвоста в ожидании добычи. Когда под деревом покажется ничего не подозревающая жертва, я молниеносно спрыгну и вопьюсь клыками в её загривок. А когда горячие струйки безумно вкусной крови окропят язык…
«Красавчик, очнись!! Дрянью какой-то накормили мексиканцы! Бежать отсюда нужно, а не добычу караулить возле пирамиды! Очнись, ягуар в ботинках!»
Голова всё ещё кружилась, но созданный посредством галлюциногенных грибов мир начал потихоньку тускнеть. Острый приступ безумия закончился, и не сразу я поверил, что будучи «ягуаром» сумел запрыгнуть на ветку, находившуюся на высоте трёх ярдов над землёй. Когда полностью ассоциируешь себя с быстрым и ловким хищником из семейства кошачьих, нет ничего невозможного. Логика подсказывала, что вспышка бессмысленной активности дорого обойдётся организму, причём, в самое ближайшее время. Скоро потребуется полноценный отдых и еда, а мне ещё предстояло обшаривать развалины в поисках детонатора. Место, где его оставил Хорхе, находилось более чем в ста ярдах севернее. Пришлось попрощаться с лапами ягуара, не выдержавшими нагрузок после запрыгивания на ветку. Поперечно расположенные сухожилия порвались в нескольких местах. Созданные больше тысячи лет назад индейские кастеты потеряли прочность. Оставив когти на ветке, я спустился с дерева и переместил на грудь болтавшийся за спиной нож. Удивительно, что плетёный шнур уцелел после «превращения» в дикую кошку, и чудом не сломался хрупкий обсидиановый клинок.