Со стороны пирамид раздались вопли нагуалей и звуки выстрелов из автоматического оружия. Это отвлекло жабопсов, а у меня появилось несколько лишних секунд, чтобы вскинуть оружие и прицелиться. Не сразу дошло, что древний револьвер не предназначен для стрельбы самовзводом. Невероятной силы отдачей едва не вывихнуло правую кисть, зато ближайшему мутанту досталось по полной. После попадания в грудь уродливая голова чудовищной собаки уткнулась в дорожную пыль. Второй выстрел я сделать не успел. Пока взводил курок, заметил приближавшуюся оскаленную пасть. Боксёрские инстинкты заставили уйти в глухую защиту: пригнуться и закрыть голову согнутыми в локтях руками. Весил бы я больше, то пострадал бы сильнее от столкновения с массивным зверем. А так отлетел в придорожный кустарник, будто бильярдный шар после соударения с битком. Вот только револьвер остался в зубах у жабопса. Тот пожевал немного несъедобный трофей и выплюнул. Если бы собачка решила пообедать мной, начиная с ног, то на этом бы всё и закончилось, но у человека всегда найдутся места повкуснее. К примеру, шея. Было заметно, что туда и нацеливался монстр, приседая на задние лапы перед прыжком.
Не осталось никакого оружия, кроме древнего обсидианового ножа. Да и то, лёжа на спине, я не успевал сдёрнуть его. Уцепившись за рукоять обеими руками, выставил перед собой, насколько хватало длины плетёного шнурка. Острое лезвие раскроило брюхо прыгнувшего чудовища, и меня накрыло волнами горячих внутренностей, вывалившихся из чрева. Ранение не из разряда безусловно смертельных, но поведение жабопса моментально изменилось. Он протяжно взвыл, отполз в сторону, превратившись из полного уверенности доминантного хищника в жалкую, дрожавшую от боли и страха жертву. Попытался зализать рану, но лишь тыкался носом в петли кишечника, перебирал их шершавым языком и жалобно скулил. Не переставая следить за монстром, я на четвереньках переместился на дорогу поближе к револьверу. Мощные зубы жабопса привели оружие в негодность. Механизм спуска сохранил работоспособность, но изрядно погнутый курок сейчас напоминал нелепо торчавший вывихнутый палец. Теперь кривому бойку ни за что не попасть по капсюлю патрона.
– Спасибо, нагуальская скотина… – я запустил бесполезный револьвер в голову мутанта. – Подохнешь тут на радость жукам и муравьям. Как говорят в Мексике, адиос, бастардо…
* * *
Для начала стоило разведать обстановку в районе музея-заповедника. Не придумав ничего лучшего, я поднялся на полуразрушенное строение в полусотне ярдов от Пирамиды Ниш. Неподалёку от ведущего в подземелье проёма стояли две пустых металлических клетки, каждая размером с корзину, которую таскал за спиной супермутант-бегемот. Не заметив рядом с ними нагуалей, я решил подобраться к пирамиде вплотную со стороны леса. Напарник вышел из Сан-Антонио-Охиталь ненамного раньше меня. Возможно, он до сих пор скрывался в зарослях и выжидал удобный момент.
«Лишь бы недавняя стрельба не была связана с появлением крока. – напомнил прежний Джеральд. – Не исключено, что нагуали обнаружили Маленького Зуба и ради спортивного интереса сейчас гоняются за ним по джунглям. Поэтому возле пирамиды нет даже псов. Тебя не смущают клетки, Красавчик? В них могли привезти скорпионов»
«Или других людей. Посвежее, чем измученные работой узники. Старейшине нужен бодрый победитель забега по подземному лабиринту, а не просто корм для членистоногих»
Я спустился вниз с наблюдательного пункта, бегом пересёк открытое пространство и через лес двинулся в сторону пирамиды. На ходу несколько раз свистом подзывал Маленького Зуба, но напарник не откликался. Одну из клеток супермутанты оставили на расстоянии пяти-шести ярдов от границы леса. Раздвинув ветви кустарника, я принялся изучать металлическую конструкцию и сразу же заподозрил неладное. Даже с учётом тупости нагуалей, не могла такая клетка использоваться для транспортировки живых людей. Дверь на простых петлях откидывалась вбок, и в качестве запирающего приспособления применялся обычный засов, изготовленный из отрезка трубы и загнутого ржавого штыря. Сбежать из клетки сумели бы даже дети, а вот скорпионы вряд ли догадались бы отодвинуть засов. Тем более необходимо перехватить напарника, пока он не сунулся в пирамиду. Оглянувшись по сторонам, я добежал до проёма и уже собирался позвать Маленького Зуба, когда заметил возле лотка для спуска строительных блоков маленький зелёный камень с отверстием. Поодаль лежало ещё несколько. Точно такие же камушки составляли ожерелье, подаренное кроку вождём индейского племени.