Разведку я планировал начать с похода к атомной электростанции. По предварительным прикидкам, добраться туда можно засветло без особой спешки. Захотелось лично убедиться в неприступности знаменитых оборонительных сооружений, о которые обломали зубы Стрелки из Сейнт Франсисвилля. В подробностях о той атаке мне никто не рассказывал, и оставалось лишь строить догадки, почему хорошо вооружённые дисциплинированные Стрелки потерпели неудачу. Я знал, что им постоянно приходилось рассредоточивать силы для обороны города с трёх сторон. С юга угрожали Речные, с востока требовалось контролировать дорогу, ведущую в Джексон. С севера проходил караванный путь до Натчеза, и этому направлению уделялось больше всего внимания. Вряд ли в атаке на Ривер-Бенд принимал участие весь гарнизон Сейнт Франсисвилля, потому и не удалось захватить АЭС. Вполне возможно, что в обороне Речных существовали бреши, но Стрелки из-за малочисленности отряда не сумели ими воспользоваться. Выявление слабых мест в скорлупе защитного периметра не менее важно, чем поиск червоточины. Информация пригодилась бы Черноухому Кролику для составления плана нападения на Ривер-Бенд.
«В феврале температура вода в Миссисипи не располагает к купанию. – подначил прежний Джеральд. – Так и признайся, что сегодня нет желания лезть в холодную реку»
«Полезу… Нечего надо мной насмехаться. Должен же я выяснить обстановку в районе АЭС, сравнить нынешнюю ситуацию с довоенной спутниковой картой. Остаток дня можно посвятить наблюдениям за оборонительными сооружениями Речных. Имеет смысл подыскать место для ночлега поблизости от электростанции. Я не настолько глуп, чтобы обследовать незнакомую береговую линию в темноте»
Червоточина
Речные бандиты обосновались в центральной части атомной электростанции и засели там крепко. Столько армейской бронетехники в одном месте я ещё не видел. Вдоль дороги, проходившей вокруг комплекса зданий, где и располагался ядерный реактор, стояли бронетранспортёры, боевые машины пехоты и вполне современные на момент начала Великой Войны танки. По всей видимости, правительство или официальные лица, принявшие на себя командование после нападения на страну, отдали приказ взять под контроль стратегические объекты, уцелевшие после ядерной атаки. На столицу Луизианы не упала ни одна ракета, вот и комплекс Ривер-Бенд, когда-то снабжавший электроэнергией Батон-Руж, не имел никаких повреждений. Тем не менее, АЭС не функционировала. Об этом можно судить по отсутствию клубов пара над… честно говоря, я не знал, как называются большие круглые штуковины, через которые сбрасывалось избыточное тепло в атмосферу. У здешней электростанции их было четыре. На фото со спутника они напоминали раскрытый барабан гигантского револьвера. Диаметр «камор» составлял тридцать футов, а внутри каждой просматривались лопасти огромного вентилятора. Толстостенный «барабан» в поперечнике достигал шестидесяти ярдов, а в высоту всего двенадцать.
Пользуясь металлическим трапом, я залез на самый верх и, стараясь не привлекать к себе внимания, удобно расположился на краю. Через оптический прицел пневматического карабина принялся рассматривать рейдерские укрепления. Охраны не заметил, как и очевидных брешей в защитном периметре центрального комплекса. Это не означало их отсутствия. При должном усердии и внимательности иногда удаётся рассмотреть детали, которые на первый взгляд не выделяются на общем фоне. Времени у меня хватало. До заката солнца оставалось больше двух часов. Пустые пространства между армейской бронетехникой Речные заполнили корпусами автомобилей и различным крупногабаритным мусором. Стандартный приём при возведении защитных сооружений вокруг населённых пунктов. В отличие от коллег из Джексона, здешние рейдеры не утруждали себя возведением сторожевых вышек, оборудованных скорострельным оружием. Каждая бронемашина вооружалась как минимум пулемётами. Использовать танковые орудия на ближней дистанции не имело смысла, но при помощи лёгких пушек, установленных в башнях БМП, можно отбить любую атаку. Неудивительно, что Стрелкам из соседнего Сейнт Франсисвилля не удалось покончить с рейдерской бандой.