Мне хватало и этих скудных знаний, чтобы распознать отдельные виды и отыскать среди них съедобные в сыром состоянии. Грибы усваивались организмом плохо, давали мало энергии, но прекрасно подходили для того, чтобы набить желудок. Этакая обманка, позволявшая ненадолго притупить чувство голода, пока не отыщется более калорийная пища. За ней далеко ходить не пришлось, пища ползала по грибам и между ними. Неаппетитные на первый взгляд слизняки представляли собой отличный источник белка. Главное – преодолеть брезгливость и думать только о выживании. Надо же… Всего полгода тому назад я был вегетарианцем, как и все жители нашего убежища, а теперь докатился до питания подножным кормом, словно какая-нибудь ондатра.
«Нормально. – усмехнулся прежний Джеральд. – Ты только содержимое кишечника слизней предварительно выдавливай. Мне-то всё равно, что молотят твои зубы… Просто дружеский совет»
«Не-е-е… В этом случае они совсем безвкусные. А так пикантная остринка присутствует. После сырых грибов очень даже неплохо»
Для обслуживания внутренних механизмов когда-то использовалась винтовая лестница вокруг одной из поддерживающих опор. Взобравшись наверх, я с удивлением обнаружил, что очутился на той же самой градирне, откуда вчера обозревал рейдерские укрепления. За сутки там ничего не изменилось. Вдоль защитной стены, составленной из бронетехники и корпусов старых автомобилей, всё так же неторопливо шагал древний штурмотрон. Линда почему-то упоминала о боевых роботах во множественном числе. Эту информацию следовало прояснить прямой сейчас, и только потом разведывать подсказанный гулихой путь внутрь центрального комплекса. Спустившись на землю, я двинулся в сторону гостевой автостоянки, располагавшейся севернее электростанции. Комендант предупреждал, что только в этом месте приближаться к Ривер-Бенд безопасно. Вскоре выяснилась причина. «Железных Дев» было две. Каждая доходила до угловой точки периметра со своей стороны, некоторое время стояла на месте, а затем разворачивалась и шла обратно. В просвете между двумя бронемашинами, через который открывался вид на центральный комплекс, изредка мелькали рейдеры, но стоило раздаться металлическому лязгу, сопровождавшему появление штурмотронов, как Речные тут же убегали кто куда.
Это наводило на размышления. Если бы среди рейдеров нашёлся специалист, действительно сумевший перепрограммировать боевых роботов, от них не имело смысла прятаться. Похоже, бандиты воспользовались тем, что «Железные Девы» передвигались по незамкнутому маршруту, не предполагавшему патрулирование северных подходов к электростанции. На карте «пип-мэна» я прикинул приблизительные размеры укреплённой линии, вдоль которой перемещались роботы. Засёк время их появления в угловых точках и путём нехитрых вычислений определил скорость движения. Атакующий штурмотрон мог поддерживать спринтерский темп, но в небоевой обстановке «Железные Девы» неторопливо прогуливались мимо электростанции, проходя за минуту около двухсот двадцати футов. В метрической системе этому соответствовала скорость четыре километра в час. По всей видимости, в крайней южной точке оборонительного периметра патрульные встречались, после чего разворачивались и двигались в обратном направлении. На это у каждого робота уходило по шесть минут плюс-минус несколько секунд. Любопытное наблюдение могло пригодиться при планировании атаки на Ривер-Бенд.
Прячась в зарослях, я обогнул электростанцию с южной стороны. Миновал более-менее открытое пространство в районе стройплощадки, после чего, уже не скрываясь, направился по безымянной дороге к берегу Миссисипи за своими вещами. Об оставленном в коллекторе снаряжении для подводного плавания не сожалел. Со своей задачей оно справилось и большой ценности уже не представляло. При необходимости можно вновь посетить Дом ветеранов и позаимствовать у членов офицерского клуба ещё один баллон. Пока всё складывалось замечательно. Следующим шагом должно стать проникновение в центральный комплекс. Из путаных объяснений Линды я сделал вывод, что есть возможность тайно пробраться прямо в зал управления атомной электростанцией. Туда со стороны подстанции вёл подземный тоннель, оканчивавшийся закрытой на замок дверью. Впервые оказавшись на АЭС, гули решили заблокировать механизм запирания и не нашли ничего лучше, как забить в замочную скважину палочку оловянно-свинцового припоя. Мне раньше приходилось очищать замки от грязи и посторонних предметов. Справлюсь как-нибудь и с этой проблемой.