* * *
Я неплохо изучил местность между берегом Миссисипи и южной окраиной АЭС Ривер-Бенд, что позволяло обходиться без карты на экране «пип-мэна». Ориентиров было предостаточно. 965-я дорога после пересечения с безымянной продолжалась дальше как Пауэлл-Стейшен-роуд, ответвление которой приводило к площадке силовой подстанции. Без серьёзного повода вторично я бы туда не сунулся, и не по причине излишней впечатлительности. При виде исклёванных птицами скелетов на опорах высоковольтных линий, указательный палец так и тянулся к спусковому крючку. Убийство людей – само по себе предосудительное занятие, но глумление над трупами характерно лишь для законченных подонков со съехавшими набекрень мозгами. Таких поздно учить хорошим манерам. Только полное очищение территории бывших Соединённых Штатов Америки от любых бандитов станет залогом нормального существования мирного населения. До тех пор о безопасной жизни вне укреплённых городов можно забыть. А чем меньше человеческих поселений, тем будет проще крокам осваивать просторы Луизианы.
«Напомнить, что на бандитов ты сейчас и работаешь? – усмехнулся прежний Джеральд. – А то взялся строить грандиозные планы по искоренению преступности. Тоже мне, одинокий рейнджер выискался»
«Ничего. Дойдёт очередь и до них. Когда рейдеры Папы Фрика уничтожают непокорную группировку, они в какой-то мере делают доброе дело, сокращая численность криминально настроенных граждан Луизианы.
«Не будь наивным, Красавчик. Смена одних подонков на других не сильно повлияет на общий расклад сил в штате»
«Зато действия бандитских лидеров будут вполне предсказуемы…»
На площадке силовой подстанции меня интересовало самое крупное строение, расположенное в северо-западном углу. Внутри не имевшего окон одноэтажного ангара находились исполнительные механизмы, проще говоря, большие электромеханические переключатели. С их помощью распределялись энергетические потоки от АЭС Ривер-Бенд до основных потребителей в городском округе Батон-Руж. По словам Линды, кабели управления переключателями пролегали в подземном тоннеле, соединявшем силовую подстанцию с главным залом центрального комплекса. Сложность доступа в тоннель состояла в следующем: попасть туда удастся только после частичного демонтажа кожуха, закрывавшего распределительный щит. Об этом мне предстояло позаботиться самому, но задача изначально выглядела проще путешествия по сливной трубе, наполненной радиоактивными стоками и агрессивными формами жизни. Проходя мимо жуткого «кладбища» в первый раз, я не обнаружил признаков присутствия Речных. Вероятно, они появлялись на площадке силовой подстанции время от времени, когда удавалось захватить пленников, над которыми можно вдоволь поиздеваться, а затем скормить стае безжалостных пернатых падальщиков.
В поисках дверей обогнул строение с юга и уже собирался войти внутрь, как услышал приглушённый стон со стороны опор высоковольтных линий. Вчера там стонать было некому, но после налёта рейдеров на караван речных судов, всё могло измениться. Сняв пистолет с предохранителя, я пошёл на звук, пока ещё не видя его источника. Стоило миновать выстроившиеся в ряд огромные трансформаторы, и «кладбище» предстало во всей красе. Свежих жертв оказалось две. Один примотанный к опоре верёвками человек обвис в безвольной позе, склонив голову на грудь. Второй несчастный подавал слабые признаки жизни. Сквозь хлопанье вороньих крыльев и карканье доносились протяжные стоны. Прикрывая ладонью глаза от слепящего солнца, я приблизился к тому месту, где висел ещё живой пленник. Его плащ узнал бы из тысячи похожих. Слишком свежи были воспоминания о совместном путешествии на плоту от Сейнт Франсисвилля до Батон-Руж. В глубине сознания злорадно хихикнул прежний Джеральд, но я нынешний не испытывал никаких эмоций относительно судьбы, постигшей Длинного Майка.
Первое, что сделал – подошёл вплотную к опоре, на которой вороны клевали мёртвое тело. Чертами лица и фигурой погибший ничем не напоминал Трента, тем более, Дохляка или матроса-рулевого по имени Ник. Оставалась надежда, что экипажу «Пеликана» удалось спастись. Кто в случае опасности не прячется среди груза, подобно шкиперу, тот успеет спрыгнуть в воду и отплыть подальше от захваченного рейдерами судна. Достав из рюкзака пневматический карабин, я поймал в оптический прицел лицо Длинного Майка. Зрелище достойное фильма ужасов. Вороны успели выклевать несчастному глаза и теперь методично отщипывали клювами полоски кожи с черепа. Какой бы сволочью ни был Майк, такой пытки он не заслуживал. Я зарядил инъектор одним из тех шприцов-капсул, что когда-то использовал на охоте. Миорелаксант вызывал паралич мускулатуры, и если точкой прицела выбрать грудную клетку, гарантированно выводил из строя межрёберные мышцы. После этого сделать вдох уже не представлялось возможным. Испытывавший адские муки шкипер не почувствовал укола и через минуту затих окончательно.