«Достаточно было пустить ему пулю в голову. – проворчал прежний Джеральд. – С такой дистанции ты бы не промахнулся. Глушитель надёжно снижает звук выстрела»
«Нужно отличать убийство от акта милосердия»
«Результат один и тот же. Станешь возражать, Красавчик?»
«Стану. Всё дело в том, кем я себя ощущаю, когда требуется нажать на спусковой крючок»
«Ты лучше другой вопрос себе задай: а почему на пыточной вышке оказался Длинный Майк – известный на всю Луизиану шкипер речного судна? Неужели у такого человека не нашлось достаточного количества крышек, чтобы купить себе свободу? Речные – полные отморозки, но они не идиоты, готовые ради своих садистских развлечений терять заработок. Так, почему шкипера клюют вороны? Ответ прост, Красавчик. Ты бы и сам догадался, если бы включил мозги вместо сочувствия. Скупердяй понадеялся, что его выкупят, вот и не стал тратить собственные сбережения. Потрясающая репутация у Длинного Майка в Сейнт Франсисвилле, если никто не захотел его выручить. Ни владелец груза, ни торговцы, ни Стрелки. На месте Майка любой нормальный человек расплатился бы со всеми, кто внёс за него выкуп, да ещё и сверху бы накинул за беспокойство. Сумеешь представить переплачивающего Майка? Вот, не сумели и те люди, перед которыми встала дилемма: спасти жадного хамоватого бессердечного шкипера или оставить его на растерзание рейдерам. Жители Сейнт Франсисвилля выбрали второе, и я их прекрасно понимаю. Один ты пожалел шкипера, вознамерившись подарить ему лёгкую смерть. Шприц-капсулу потратил. Длинный Майк этого не заслуживал, поверь мне. Будь теперь последовательным, Красавчик. Сними тело шкипера с вышки и предай земле по всем правилам погребального обряда. Можешь даже салютом проводить в последний путь одного из самых омерзительных людей, которых ты когда-либо встречал…»
«Хватит издеваться надо мной, Джеральд! Что сделано, то сделано! И я нисколько не жалею о принятом решении!»
* * *
В ангар с переключателями дневной свет попадал только через открытую дверь. Стремясь сделать помещение максимально защищённым от атмосферной влаги, строители не предусмотрели оконных проёмов. Актуально во влажном климате юга США. Да и зачем окна, если нет недостатка в электроэнергии для круглосуточного освещения всех вспомогательных сооружений атомной электростанции. Распределительный щит находился в глубине ангара, и добирался я туда почти наощупь. Никогда не заходившая сюда Линда о подземных коммуникациях знала только из технической документации, обнаруженной в кабинете управляющего АЭС Ривер-Бенд. Гулям так и не удалось найти ключ от входа в тоннель со стороны зала управления. За кожухом щита простиралась настоящая «терра инкогнита», как сказал бы древний путешественник, впервые пересёкший океан на утлом судёнышке. В коммуникации как минимум сто пятьдесят лет не ступала нога человека. Первый шаг в неизвестность сделаю я. Не сказать, что этот факт вызывал во мне гордость. Спецподразделение армии Крайсона потеряло бы меньше бойцов при вторжении в аэрокосмический комплекс Мишу, если бы пользовалось достоверными разведданными.
Не знаю, сохранила ли история нашей цивилизации имя проектировщика распределительного щита. Оно вполне могло затеряться в глубине веков, но творение конструктора без проблем пережило бы не одну ядерную войну. По итогам на несчастной планете не сохранилось бы ничего, кроме этого грандиозного сооружения. В тусклом свете экрана «пип-мэна» я не мог охватить взглядом корпус агрегата целиком, но и увиденного хватило, чтобы проникнуться уважением. Крепёжные винты, фиксирующие наружные панели щита, сгодились бы и для строительства средних размеров моста. Пришлось вставлять обух мачете в головку винта с прорезью на прямой шлиц и, повисая всем телом на рукояти, бороться с неподатливой резьбой. На мою беду, конструктор-монументалист не пожалел крепёжных элементов. Боковая панель была существенно выше меня ростом и весила фунтов сорок, если не больше. Лист из катаной нержавеющей стали я прислонил к стене, вытер пот со лба и полез в открывшиеся внутренности распределительного щита. Между релейными катушками, токопроводящими шинами и огромными контактными замыкателями оставалось не так много места, чтобы проползти дальше.