Я и сам верил в успех. В противном случае не стал бы ввязываться в безнадёжное дело. Согласно наставлению по тактике, окружённый и находящийся под непрерывным обстрелом противник неизбежно теряет волю к сопротивлению. Как-то не верилось в высокий моральный дух речных бандитов. Наслаждающиеся мучениями людей садисты не способны к проявлению героизма. Лишь бы не подвели рейдеры Папы Фрика…
* * *
– Боеприпасов сколько тебе надо? – не дожидаясь ответа, комендант стал выкладывать на стол упаковки с патронами. – Бери экспансивные. Среди Речных редко кто доспехи надевает. Если в железном нагруднике в речку с моста сигануть, то и не выплывешь.
Последним на стол лёг ингалятор. Перехватив мой взгляд, комендант ухмыльнулся:
– Каждому выдаём перед боем. Это распоряжение Большого босса.
– Лучше бы аптечки выдавали.
– Ну, ты сказанул! – засмеялся рейдер. – Аптечкой уметь надо пользоваться. И на это время уходит. Джет действует быстро и хорошо снимает боль. Бывало, что людям руку отрывало, а они бегали и воевали при этом. Да, ещё как воевали!
– А с оторванной ногой?
Сарказма комендант не оценил:
– Бегать сложнее, а воевать и с одной ногой можно. Ты вроде неглупый человек, Красавчик, а не понимаешь, как при помощи наркоты можно людьми управлять. Никто в рот тебе джет насильно не пихает. Если сам дурь не используешь, предложи ингалятор кому-нибудь другому, и за это тебе Луну с неба достанут.
«Забирай! – приказал прежний Джеральд. – Не стоит пренебрегать хорошими советами. Если рейдеры раньше тебя обнаружат тюрьму, где Речные держат пленниц, то девочки окажутся под угрозой. Разгорячённые боем мужики вполне могут устроить делёж живой добычи. Ты в банде человек новый, не все в лицо знают. Если начнёшь права качать, пристрелят в два счёта. За ингалятор наймёшь охранника, и вдвоём у вас появится шанс не допустить беспредела…»
Основные силы рейдеров выдвинулись из Джексона ещё затемно. Они отправились по маршруту, который я прокладывал при первом посещении окрестностей АЭС Ривер-Бенд. После тщательного изучения довоенной карты свою группу решил провести другим путём. Неподалёку от стоянки автодомов, располагавшейся справа от 965-й дороги, на юг уходила прямая как стрела Одюбон-лейн. Через две с небольшим мили она соединялась с 966-й дорогой, продолжавшейся до 61-й трассы, а от перекрёстка начиналась уже знакомая Пауэлл-Стейшен-роуд, огибавшая с южной стороны площадку силовой подстанции. Как выяснилось, Шершень, Тихоня и Пистон не имели представления о местности западнее Джексона. Парни пребывали в полной уверенности, что мы движемся вслед за основным отрядом в сторону Сейнт Франсисвилля, но с небольшим отставанием. Когда свернули с 965-й дороги на Одюбон-лейн, никто на это не обратил внимания. Наш путь лежал через крохотный по меркам бандитской столицы коттеджный посёлок, не имевший собственного названия. Всего три улицы, две из которых помечены аббревиатурой «Cr» как просёлочные дороги. (Country road)
Вокруг покинутых населённых пунктов частенько бродили стаи собак, но сразу на четырёх человек рискнули бы напасть только вконец оголодавшие псы. Сейчас беспокоило другое. По мере удаления от бандитской столицы мои подчинённые всё больше напоминали праздно шатавшихся балбесов, а не группу, хоть и наспех, но обученных бойцов. Наверное, надышались воздухом свободы, заставлявшим горланить песни и радостно постреливать в дорожные указатели. Сначала я подумал, что парни заправились джетом ещё до выхода из Джексона. Ничуть не бывало. Ингаляторы они взяли с собой, рассчитывая применить наркотик перед сражением для поддержания боевого духа. Мои увещевания не возымели никакого действия. Напоминал о риске нарваться на засаду в районе коттеджного посёлка, пробовал применить начальственный голос, подражая интонациям Сэма, но к порядку этих анархистов призвать не удалось.
– Чего ты зассал, Красавчик? – в который раз спрашивал Шершень. – Тут наши владения!
– Наши! – вторил приятелю Пистон. – Не иначе, как Большой босс решил по-крупному вздрючить Сейнт-Франсисвилль. Подойдём ближе к позициям грёбаных Стрелков, тогда и будем по кустам на брюхе ползать, чтобы пулю не словить. Если по своей земле гуляем, то зачем в молчанку играть?
– Ну, а ты что скажешь? – обратился я к Тихоне, втайне рассчитывая на благоразумие парня, казавшегося умнее прочих. – Осторожность бывает лишней?
– Осторожно член из штанов достают, если помочиться встал возле осиного гнезда. Ты же не сказал, куда идём, зачем идём, и когда ожидается заваруха. Тащимся в хвосте у остальной братвы непонятно зачем. Вот, и развлекаемся, пока время есть.