«Хорошая попытка изобразить строгого командира. – язвительно заметил прежний Джеральд. – Жаль, неудачная. Всерьёз решил, будто они за один день проникнутся уважением к тебе и начнут беспрекословно повиноваться? Джексон далеко, Черноухого Кролика рядом нет, а ты ещё ничем себя не проявил в банде Папы Фрика. О твоих героических похождениях в сливной трубе подчинённым не сообщали»
«Плевать мне на них! Я тут командую не по зову сердца и не из любви к руководящим должностям. Хочу без проблем довести недоумков до рубежа атаки, а они делают всё, чтобы найти себе приключения!»
«Ты имеешь дело с обыкновенными бандитами, Красавчик. Не переоценивай их умственные способности. Слово ответственность рейдерам вообще незнакомо»
Посёлок выглядел заброшенным уже много лет. Там, где люди пытались строить новую жизнь, первым делом возникали высокие заборы для защиты от разного зверья. Четвероногого и более опасного двуногого. И речь совсем не о кроках. Для строительства оборонительных сооружений годился любой хлам. В ход шли доски, жерди, автомобильные покрышки, листы фанеры и уцелевшего кровельного железа. Поверху пускали колючую проволоку, а на крышах зданий устраивали наблюдательные посты. Под защитой крепких заборов возделывали огороды, разводили домашний скот, в основном, неприхотливых браминов. Семьи фермеров охотно занимали покинутые прежними хозяевами дома, мало пострадавшие от времени. Таких в посёлке было предостаточно, но вокруг них не высились заборы из хлама. Причина ясна как дважды два. Никому не придёт в голову селиться поблизости от Джексона и вдали от нахоженных караванных путей. Оно и к лучшему. Если бы мои бандиты увидели здесь ферму, то неизвестно, успели бы мы выйти на рубеж атаки к назначенному времени или нет. Никакими рычагами давления на подчинённых я не обладал. Пришлось бы терпеливо дожидаться, пока они удовлетворят страсть к грабежам и убийству. Стал бы я после этого сильнее их ненавидеть? Куда уж сильнее…
Одюбон-лейн закончилась, и в том месте, где она примыкала к 966-й дороге, стоял большой указатель с надписью «АЭС Ривер-Бенд 2,5 мили», а чуть ниже обозначалась схема проезда до поста охраны электростанции через 61-ю трассу и далее по Ривер-Бенд-Аксесс-роуд. В пути рейдеры никак не комментировали встреченные дорожные знаки и таблички, что меня вполне устраивало, но всякому везению рано или поздно приходит конец.
– Получается, мы не в сторону Сейнт Франсисвиля идём, а к Речным направляемся? – угрожающим тоном поинтересовался Тихоня. – Так, что ли?
– Совсем из ума выжил, Красавчик? – возмутился Шершень. – Там же роботы вокруг шастают! Ты на верную смерть нас тащишь!
– Мы на такое дерьмо не подписывались! – злобно ощерился Пистон. – То-то я думаю, а почему это мы до сих пор не нагнали парней, вышедших из Джексона раньше? Сам видел, как они неторопливо тащились по 10-му шоссе на запад…
– Теперь понятно! – перебил трясущийся от негодования Тихоня. – Нам придётся отвлекать на себя роботов, а сукин сын обо всём знал, но смолчал! Это подстава, парни!
Все трое схватились за оружие, и чтобы хоть как-то сгладить конфликт, я миролюбиво поднял вверх руки.
– Послушайте… Задание состоит в другом…
– В жопу себе засунь задание!! – выпучив глаза, заорал Пистон. – Грохнем предателя, в ближайшее болотце сбросим, а сами свалим назад в Джексон! Скажем своим, что крок его из кустов зубами хапнул.
– Да, послушайте вы! – пришлось повысить голос, иначе мои слова никто не воспринимал. – Расскажу, в чём состоит план. Пистолеты только опустите. Никто вас пушечным мясом не считает. – разумеется, соврал, но угрызений совести не испытывал. – Мы действительно идём штурмовать АЭС… Спокойнее, не нужно нервничать. Роботами займутся основные силы. Для этого у них есть импульсные гранаты. Наша задача – ворваться в помещения электростанции через подземный ход и атаковать Речных с тыла. Вы не представляете, парни, как вам повезло. Первыми окажетесь в том месте, где полным-полно добычи. Подобный шанс выпадает не каждый день. Если убьёте меня, тогда сорвётся операция по захвату Ривер-Бенд, и Папа Фрик не простит вам этого. Слишком много поставлено на карту сегодня.
Мне удалось завладеть их вниманием. При упоминании добычи рейдеры опустили оружие, но смотрели настороженно и дружелюбие проявлять не спешили. Кризис помог разрешить тот, кто начал скандалить.
– Люди рассказывали, что вчера Черноухий Кролик спрашивал в баре, кто из парней лучше всех метает гранаты. – задумчиво произнёс Тихоня. – Все дружно указали на Хряка. Ему Кролик и вручил импульсную, но не объяснил зачем…