– Вот и подтверждение моих слов. – не делая резких движений, я опустил руки. – Стоит поторопиться. Ровно в полдень должна начаться атака, а нам ещё до подземного хода шагать около трёх миль.
– Там написано, что электростанция в двух с половиной милях отсюда. – возразил Шершень, ткнув пальцем в направлении дорожного указателя. – Кто-то один врёт. Скорее всего, ты…
– Этот маршрут ведёт к центральному входу, а нам нужно добраться до площадки силовой подстанции. Где она расположена, сейчас покажу на карте. Если на финальном отрезке пройдём не по Пауэлл-Стейшен-роуд, а по зарослям вдоль линии электропередач, то на четверть мили путь сократится.
* * *
После пересечения 61-й трассы моих бандитов словно подменили. Зайдя на территорию, принадлежавшую другой группировке, они прекратили вести себя как придурки на пикнике. Речные не меньше нашего опасались штурмовых роботов, а потому пользовались кружным путём по Ривер-Бенд-Аксесс-роуд до 61-й трассы, затем сворачивали с неё на 10-е шоссе, выходившее к мосту Джона Джеймса Одюбона. Рейдеры дежурили там постоянно, высматривая добычу в водах Миссисипи, и я всерьёз опасался патрулей, курсировавших вдоль шоссе. Контроль над ним на отрезке между мостом и 61-й трассой жизненно необходим для Речных. Удивительно, что Стрелки из Сейнт Франсисвилля, когда-то пытавшиеся выбить рейдеров с атомной электростанции, не додумались захватить мост. Это решало все проблемы торговцев, оправлявших товары на плотах вниз по Миссисипи. Не имея возможности прыгать в воду с моста, Речные потеряли бы единственный источник дохода. Группировка была бы вынуждена переключиться на наземные цели и всерьёз конкурировать с более многочисленными рейдерами Папы Фрика. Вне защитного периметра Ривер-Бенд перебить Речных не составило бы труда.
«Плохой из тебя стратег. – засмеялся прежний Джеральд. – Не нужно считать Стрелков глупее себя. Допустим, они отправили бы отряд на захват моста. Вполне возможно, что план удалось бы осуществить. Что дальше? Отряд оказался бы в полной блокаде со стороны берега, и через некоторое время Речные взяли бы Стрелков измором. Носимого боекомплекта отряду хватило бы максимум на сутки. Продуктов и медикаментов на чуть больший срок, но что толку? С западного берега Миссисипи мост частично обрушился, поэтому наладить снабжение поверху не удастся. Либо каждый раз с боем прорываться к мосту по суше, чтобы обеспечивать людей патронами и продовольствием, либо отправлять по реке лодку с припасами и под обстрелом с берега поднимать груз на верёвках. Оба варианта – чистейшая авантюра. Кроме того, Стрелкам пришлось бы серьёзно оголить оборону Сейнт Франсисвилля, что позволило бы Речным успешно атаковать город. Получив контроль над населённым пунктом, они сами ушли бы с АЭС и занимались бы только тем, что снимали сливки с речной торговли. В таком случае мост уже без надобности. Если бы Стрелки прониклись твоими идеями, то в Сейнт Франсисвилле давно бы хозяйничали Речные»
Кое-где извилистая Пауэлл-Стейшен-роуд сближалась менее чем на двести ярдов с 10-м шоссе. На потенциально опасном участке маршрута я приказал бойцам двигаться ползком, и никто не посмел ослушаться. Бесшумно перемещаться в подлеске подчинённые не умели, но на таком расстоянии от шоссе опасаться следовало визуального обнаружения. На довоенной спутниковой карте было хорошо заметно, что вдоль линии электропередач отсутствовали крупные деревья, ветви которых могли дотянуться до проводов. За двести лет просека заросла полностью и от окружающей местности отличалась лишь наличием металлических решётчатых опор на бетонных основаниях. Здесь протекал мелководный ручей Грантс, в самом широком месте не достигавший и десяти футов. Тут мои бойцы осознали себя не только бандитами, но и спортсменами, с ходу устроив соревнование по прыжкам в длину с разбега. Победил резвый Пистон, сиганувший дальше всех с одного песчаного берега на другой. Я рассчитывал, что при виде кладбища на площадке силовой подстанции подчинённые поймут всю серьёзность предстоящего задания. Зря надеялся. Первым заметивший исклёванные скелеты Шершень восхищённо произнёс:
– Круто. Надо и нам в Джексоне что-то подобное устроить. Парни! Предлагаю всех Речных на глушняк не валить. Двоих-троих в плен возьмём…
А я мечтал только о том, чтобы эта троица поскорее сдохла. Оказавшись в тоннеле, вздохнул с облечением. До начала атаки оставалось двадцать минут. Можно не торопясь дойти до двери. По пути стал объяснять бойцам задачу: