Когда приличные люди разговаривают, они слушают друг друга, дают возможность высказаться собеседнику. Накачавшиеся наркотиком рейдеры вели три отдельных монолога, лишь изредка подхватывая предложенную кем-то одним тему. Через пять минут я знал о бандитах всё, включая их прозвища, гастрономические пристрастия и тайные мечты. Джет развяжет язык кому угодно. В армии Крайсона ингаляционный наркотик применялся в качестве спецсредства на допросах не желавших давать показания пленников. После дозы – успевай только записывать. Из словесного потока я выделял имена и факты, сходу запоминал, выстраивая будущий диалог с рейдерами. Болтливые наркоманы ругали главаря своей банды и всех его подручных, критиковали схему организации засад на дорогах, сетовали на плохое снабжение продуктами. Выждав момент, когда в речи бандитов стали возникать паузы, я убрал в рюкзак «пип-мэн», зажал в кулаке хвосты выпотрошенных ондатр и двинулся ко входу в автомастерскую. Дверь, ведущая в небольшое подвальное помещение, обычно располагалась в смотровой яме. Хотелось надеяться, что здесь не припасено никаких сюрпризов для непрошеных гостей.
По внешнему виду рейдеров сразу стало ясно, что джет они употребляли давно и регулярно. По сравнению с ними гуль Джонсон казался слегка исхудавшим, но вполне здоровым человеком преклонного возраста. Причина проста: он регулярно ухаживал за своей высохшей кожей и соблюдал личную гигиену, а эти дистрофичные отбросы общества заросли грязью по самые уши. Стойкий запах немытых тел не сумела перебить даже довоенная тушёнка. Без джета тощие бандиты не представляли никакой опасности в рукопашной схватке и вряд ли были в состоянии метко стрелять. В трясущихся руках любое оружие превращается в металлолом. Относительная боеспособность рейдеров поддерживалась только при помощи наркотика.
– Привет, каторжане! – по-свойски поприветствовал я бандитов. – Встретился мне по пути сюда Чак. Он попросил свежатинки принести вам на ужин. Освобождайте сковороду от этой тухлятины. Её не каждый гуль жрать станет.
На лицах трёх подвальных сидельцев возникло озадаченное выражение. За оружие никто не схватился, и то ладно. Значит, моё эффектное появление имело ошеломительный успех. Его требовалось развить как можно скорее. Заметив среди чумазых лиц чёрного парня, я обратился к нему:
– Эй, брат, чего тормозишь? Готовь посудину, сейчас в четыре руки спроворим жаркое из ондатр!
– Водяная крыса? – скривился один из бандитов. – Не-е-е… Я брезгую хвостатым мясом питаться. Лучше тушёнки пожевать.
Особенностью этого рейдера была расплющенная спинка носа, вероятно от хорошего удара кулаком. Характерный гнусавый голос ассоциировался с прозвищем Безносый, несколько раз звучавшим во время беседы бандитов.
– Не настаиваю, Безносый. – я убрал с самодельной печурки кастрюлю с начавшей пригорать тушёнкой. Хорошо бы сейчас заговорил кто-то ещё. Тогда удастся опознать их по голосам. – Есть, в чём приготовить свежатину?
– Держи. – чёрный парень протянул сковороду с вогнутым дном. – Больше нет ничего…
Сначала я подумал, что это украденный с кухни убежища вок, но, повертев в руках, быстро понял свою ошибку. Неизвестный умелец приклепал отрезок металлической трубы к автомобильному колпаку. Получившаяся конструкция вполне годилась для готовки.
– Спасибо, Левша. – чуть не добавил вслух «ты облегчил мне задачу с распознаванием». Третьего рейдера звали Ред. Об этом я сам мог бы догадаться, взглянув повнимательнее. Какими бы грязными и свалявшимися ни выглядели его волосы, они оставались рыжими. – У ондатр мясо нежное. Быстро сготовится… Я у вас тут переночую, парни, а то неохота до Джексона по темноте топать.
– Ты сам-то откуда взялся, красавчик? – Ред прикурил сигарету от раскалённого бока печурки.
Шутка имела успех. Первым захохотал Безносый, и его веселье оказалось заразительным. Визгливо смеявшийся Левша хлопал себя по ляжке от восторга: