– Эй! – я призывно взмахнул рукой и кивком указал на свою кружку.
– Конечно-конечно… – засуетился бармен. – Ради вас, всё что угодно, сэр! – выскочив из-за стойки с кувшином в руках, он вразвалочку направился ко мне.
– Так, ты из Речных. – это лицо я видел в день атаки на Ривер-Бенд незадолго до появления в реакторном зале штурмотрона. – За стойкой прятался…
– Тони, к вашим услугам. – почтительно поклонившись, долил пива в мою кружку. – Всевышний вознаградит вас за милосердие, сэр. Я маленький человек. Кроме кухонного ножа, сроду не брал никакого оружия в руки. Не влезаю ни в чьи разборки. Любая власть нуждается в людях, которые приносят выпить и готовят еду.
– И как давно ты обосновался на Ривер-Бенд, Тони?
– Скоро будет год… Может быть, горячих бутербродов вам подать? Быстро сготовлю.
– Нет. Есть у меня несколько вопросов. Садись за стол, Тони, поговорить нужно.
– Как скажете, сэр. – бармен опустился на скамью рядом со мной.
– Помнишь историю с довоенным убежищем в Клинтоне? – в голове вертелось множество вопросов, и предстоял нелёгкий выбор, с какого из них начать. – Было это в середине ноября прошлого года.
– Разумеется, сэр. – заулыбался Тони. – Наши парни принесли оттуда сковороды отличного качества. Я с той поры только на них и готовлю.
«Кулак разожми, Красавчик. – приказал прежний Джеральд. – Если ты сейчас воткнёшь вилку в лицо бармену, это не поможет прояснить ситуацию. Побольше самообладания. Ты не врага допрашиваешь»
Приступ ярости удалось погасить, и я задал следующий вопрос:
– Ходили слухи, будто не сами Речные отыскали вход в убежище. Это правда?
– Так и есть. Наш недавно почивший Живодёр…
– Кто?
– Лекарь. – охотно пояснил Тони. – За главного в последнее время был на Ривер-Бенд. Пули из парней выковыривал, раны штопал, от дрисни лекарства всем давал. Он знакомства водил с разными людьми. В прошлом ноябре приходили с той стороны реки наёмники. Шесть человек. Цепануло одного из них серьёзно, вот и обратились к Живодёру. Своего оставили отлежаться, а сами куда-то подались. Дня через три вернулись, сказали, что добычу хорошую обнаружили. Пошептались с Живодёром, и он послал нескольких парней в помощь наёмникам. Тогда мы узнали, что подземное убежище прямо посреди Клинтона отыскалось.
– Видел ты, какую добычу взяли наёмники в убежище?
– Нет. Они здесь больше не останавливались. Двоих налегке прислали за раненым. Долечиться ему не позволили. Забрали второпях и снова ушли на запад. Кое-какие вещички раненого здесь остались. Куртка хорошая непромокаемая, бандана…
– Откуда эти наёмники? – чьи-то старые шмотки меня не интересовали. – На кого работают?
– Откуда? – задумчиво переспросил Тони. – Покажу сейчас. Обождите немного, сэр. – с кряхтением поднявшись и-за стола, он засеменил в сторону подсобки и вскоре возвратился, держа в руках довоенную туристическую куртку из плотного брезента. Не доходя нескольких шагов, показал одежду со спины, где хорошо сохранилась надпись крупными буквами «ЭЛЬ-ТАХИН. ОБЪЕКТ ВСЕМИРНОГО НАСЛЕДИЯ ЮНЕСКО». Надпись шла по периметру круглой эмблемы, на которой изображалась ступенчатая пирамида.
– Мне ни о чём не говорит это название.
– Там. – бармен сделал неопределённый жест рукой. – Далеко отсюда, сэр. Мексика. Тысячу лет назад жили индейцы. Строили города из камня. Такие крепкие, что некоторые здания до сих пор стоят. Эль-Тахин переводится с индейского наречия как Город грома. Раненый в бреду часто повторял. Наёмники, хоть и не латиносы, но точно могу сказать, что из Мексики они.
– Ты уверен? – я уменьшил масштаб карты на экране «пип-мэна», прикинул расстояние до границы с соседним государством. – Далеко…
– Конечно, уверен. Выросшие среди латиносов белые разговаривают иначе. Их говор ни с чем не спутать. Вам что-нибудь ещё нужно, сэр?
– Нет, Тони. Спасибо…
«Вот и зацепка появилась. – обрадовался прежний Джеральд. – Всё сходится, Красавчик. Гастролёры пришли с другого берега Миссисипи. Возможно, что не из Мексики, а из соседнего Техаса. Много ходит слухов о тамошних работорговцах. Какому-нибудь техасскому богатею могли приглянуться свеженькие темнокожие девочки, ни разу в жизни не видевшие настоящего солнца»