«Добыча? – поинтересовался приотставший Маленький Зуб. – Еда?»
«Нет. – с закрытым ртом я промычал слово «гуль», добиваясь, носового звучания. – Враг»
Вскоре раздался характерный топот сухих пяток, сопровождавший передвижение диких гулей. Со стороны хирургического отделения в терапию пожаловали ещё двое любителей полакомиться свежим мясом. С выставленным над головой тесаком я упал под ноги атакующему противнику, и тот моментально лишился одной ноги. Справиться с ползающим гулем не представляло труда. А вот у напарника в ближнем бою возникли проблемы. Его звериной реакции оказалось недостаточно для успешной борьбы с быстрым вёртким врагом. Маленький Зуб несколько раз получил по морде скрюченными пальцами гуля с закаменевшими от времени кривыми зазубренными ногтями. Ничем не защищённую человеческую плоть они раздирали будто пилой, но с крепкой шкурой крока такие фокусы не проходили. Изловчившись, напарник откусил гулю одну руку, а затем и другую. Выражаясь спортивным языком, поединок завершился досрочно техническим нокаутом. Противник остался на ногах, но атаковать уже не мог. Хотя, нет. Полез кусаться, после чего упал со вскрытой грудной клеткой. Маленький Зуб победно оглядел поле боя, задержав взгляд на каждом из поверженных врагов. Какие-то выводы крок точно сделал, потому что подошёл ко мне и просвистел, дотронувшись когтем до лезвия тесака:
«Хороший зуб. Большой»
Подобный интерес можно только приветствовать. Я протянул оружие рукоятью вперёд. Напарник принял тесак левой рукой, дрогнувшей под тяжестью непривычного предмета, взмахнул им по широкой дуге, явно копируя мои приёмы обращения с клинковым оружием. Коротковатые руки Маленького Зуба и вытянутая морда чуть не сыграли с ним злую шутку. Острие едва не воткнулось в подчелюстную область. От неожиданности крок выронил тесак, зазвеневший на покрытом плиткой полу коридора. Успокоив подростка, я предложил найти для него «зуб» поменьше, отмечая ладонью на лезвии предполагаемый размер. Напарник понял и даже ответил согласием. За неполный день мои успехи в освоении крокодильского языка достигли такого уровня, что удавалось выстраивать фразы сложнее, чем в три слова. Гордый собой, я отправился дальше, заглядывая во все двери подряд. В одной из комнат для персонала нашёл запертый шкаф с медикаментами. Мог бы просто двинуть рукоятью тесака по застеклённой дверце и затем беспрепятственно собирать с полок упаковки таблеток, но разве так следует поступать опытному взломщику? Примитивный замок вскрыл за несколько секунд, даже не успев получить удовольствия от занятия любимым делом.
Выгреб из шкафа все антирадиационные препараты, предназначенные, как для терапии лучевой болезни, так и для превентивного приёма перед возможным облучением. На ходу проглотил пригоршню таблеток. Теперь можно не опасаться проблем со здоровьем. Миссия выполнена, но на мне висело обещание, данное напарнику. Обследуя помещения, рассчитывал перед уходом из больницы зайти в операционный блок, где удастся что-нибудь выбрать из острых хирургических инструментов. После терапевтического отделения мы с Маленьким Зубом попали в травматологию. В небольшом атриуме стоял демонстрационный манекен, наряженный в разнообразные бандажи для фиксации повреждённых конечностей. Заинтересовал меня грудной корсет телесного цвета, выглядевший почти как разгрузочный жилет, но без кармашков. Несколько раз посещала мысль о том, что встретившиеся на пути люди примут напарника за дикого зверя. Без вариантов и со всеми вытекающими последствиями. Можно намалевать на фанерке плакат «Не стреляйте, я хороший!» и дать в руки кроку, но было бы гораздо лучше нарядить Маленького Зуба в ортопедический корсет. В таком случае оставался шанс, что уже прицелившийся человек призадумается и не на жмёт на спуск, а захочет узнать больше о необычном крокодиле.
Создатели ортопедического корсета предусмотрительно снабдили изделие регулировочными петлями с крючками, ремешками с пряжками и застёжками-липучками. Пока с ними разбирался, прошло немало времени, и ещё столько же, чтобы подогнать рассчитанное на человека приспособление по фигуре крока. Ни о чём, не спрашивая, напарник терпеливо ждал, пока всё закончится. Я подозвал Маленького Зуба к большому зеркалу и отступил на шаг в сторону, ожидая ответной реакции. Само по себе зеркало крока не удивило. К своему отражению подросток был привычен, ибо неоднократно наблюдал в лужах, но бежевый облегающий корсет не оставил его равнодушным. На фоне коричнево-зелёной шкуры рептилии это выглядело фантастически красиво. Трудно удержаться от смеха при виде крока, принявшегося вертеться перед зеркалом, будто пятилетняя девчонка, которой подарили новое платьице. Не удалось понять, что при этом насвистывал Маленький Зуб. Вероятно, прямоходящие разумные крокодилы подобным образом выражали наивысший восторг. С трудом оторвав напарника от зеркала, я предложил спуститься этажом ниже и обследовать другое крыло больничного здания. Там мы попали в пустой морг, и Маленький Зуб снова испытал бурю эмоций, на этот раз при виде блестящих ножей для вскрытия.