Я сам не ожидал, что рабочие инструменты патологоанатома достигают таких размеров. Надеялся взять подходящий скальпель в операционном блоке, но по реакции напарника догадался, что больше ничего искать не нужно. Ампутационный нож, в длину превышавший фут, обладал отточенным до бритвенной остроты семидюймовым лезвием и тонкой цельнометаллической рукоятью, как раз под небольшую когтистую ладонь крока. Забеспокоившись, что Маленький Зуб поранит себя, я начал свистеть об опасности, но напарник пропустил предупреждение мимо своих крошечных снабжённых перепонками ушей и тут же принялся забавляться с новой игрушкой. Сейчас он действовал не в пример ловчее, чем при упражнениях с тесаком. Из этого следовал вывод, что для крока размер и масса клинка имели решающее значение. Я твёрдо пообещал себе при первом же удобном случае провести с Маленьким Зубом беседу на тему безопасного обращения с холодным оружием и направился к лестнице на второй этаж. Завершался второй день пребывания в пригороде Нового Орлеана. Переночевать лучше всего здесь же, в больнице, а с утра выдвигаться на запад в сторону 90-го шоссе. Назад шли через травматологическое отделение, где остался полураздетый манекен.
На его пластмассовых руках красовались бандажи размером от плечевого сустава до середины предплечья, снабжённые мощными застёжками-липучками и какими-то непонятными металлическими кольцами, вероятно, для крепления дополнительных перекидных лямок. Появилась идея использовать эту конструкцию в целях ношения холодного оружия на внешней поверхности левого предплечья. На верхнюю конечность крока, уступавшую по длине человеческой, бандаж подошёл идеально, закрыв руку полностью от плечевого до запястного суставов. Благодаря специальному вырезу в области локтя, приспособление не стесняло движений при сгибании руки. Надёргав с манекена различных ремешков, я накрутил их на бандаж и опытным путём выяснил, какой необходимо оставить зазор, чтобы туда плотно входило лезвие ампутационного ножа. У прямоходящего крокодила верхние конечности постоянно находились в полусогнутом состоянии, при этом предплечье располагалось параллельно опорной поверхности стопы. Во время ходьбы положение рук изменялось незначительно. Если закрепить оружие на внешней поверхности бандажа-наруча лезвием кзади, исключалась травма при ношении ножа и его самопроизвольное выпадение. Рукоять выступала вперёд за пределы запястья, не позволяя максимально разогнуть кисть, но едва ли это могло стать серьёзной проблемой для крока.
Маленький Зуб хоть и сообразил, как прятать оружие в импровизированные ножны, но ему настолько понравилась острая красивая штучка, что долго не хотел этого делать. Держа в опасной близости от глаз, крок рассматривал ампутационный нож и откровенно любовался отражением в отполированном до зеркального блеска лезвии. Я прекрасно понимал напарника. Если бы мне лет пять назад попала в руки подобная игрушка, вёл бы себя точно так же.
«Прирождённый маньяк дорвался до медицинского инструментария. – иронично заметил прежний Джеральд. – Джек-Потрошитель, точнее, Крокодил-Потрошитель. Гроза всех окрестных тварей, не дающих спокойно жить путешественникам»
«Хочу охотиться на гуля» – просвистел напарник, произнёсший слово «гуль» по всем правилам англо-крокского диалекта. – У меня большой зуб»
«Нет гулей. Мы победили врага»
«Пойдём на охоту за мясом, Бесхвостый»
Я замялся, не зная, как сказать «завтра». Ограничился расплывчатой фразой:
«Пойдём, когда мои глаза будут хорошо видеть»