– Извини, брат… – неудобно было отказывать, но я трезво оценивал возможности рельсового мотоцикла. – Втроём на трёхколёсной дрезине нормально не разместиться. Нам с напарником едва места хватает.
– Эх… – тоскливо вздохнул Квентин. – На маленькой места мало, это верно… Хотя бы покажи, как выглядит действующая дрезина. Всегда мечтал посмотреть. Ради такого дела ещё часок могу обойтись без тётушкиной стряпни. Водички только попью. – он остановился возле брошенного дома и принялся черпать ладонью дождевую влагу прямо из ржавой бочки. – Не откажи… в просьбе, друг…
– Ладно, будь по-твоему. – сориентировавшись по карте, я проложил маршрут, позволявший без захода на мельницу сразу выйти к железнодорожной развязке. Достаточно свернуть с Данклман Драйв на прямую как стрела Боуи-роуд. По пути принялся насвистывать джазовую мелодию и между куплетами вставил короткое сообщение для Маленького Зуба. Приказал ему не высовываться, пока не уйдёт чужак. Ответа не последовало. То ли напарник находился слишком далеко, то ли не счёл нужным выдавать своё местоположение. При свете дня мы с ним сегодня не виделись. Такое происходило впервые с момента знакомства. Впору начинать волноваться за крока. Лишь бы не затеял какую-нибудь авантюру вроде охоты на гигантских нутрий.
«Не переживай. – успокоил прежний Джеральд. – Для обитания нутрий речка Лафурш не годится. В проточных водоёмах с быстрым течением болотные бобры не селятся. Маленький Зуб иногда бывает самонадеянным, зато обладает природным инстинктом самосохранения. А сейчас хвостатый парень ещё и вооружён. Не пропадёт…»
– Красота! Роскошный аппарат! – Квентин несколько раз обошёл дрезину, цокая языком и восхищённо качая головой, а затем завалил меня вопросами: – Какую максималку она выдаст на прямом участке? Надолго хватает заряда ядерных блоков? Проводка в дождь не подводит? А это что… Тормозной суппорт ведущего колеса выглядит заклинившим. Не беда… Можно починить.
Он ещё что-то вполголоса бормотал, изучая механизмы рельсового мотоцикла, а я пристально всматривался в высокую траву, надеясь разглядеть в зарослях возле насыпи Маленького Зуба. День подходил к концу, и нам не имело смысла задерживаться на ночь в окрестностях Рейсленда. Монифа обещала вознаграждение за помощь племяннику, но ром меня не интересовал, а больше на мельнице взять нечего. Не возвращаться же туда только ради банки арахисовой пасты и нескольких кукурузных лепёшек? Я ведь не наёмник. Обойдусь без награды. Лучше остаться в памяти рейслендских фермеров великодушным рыцарем дорог.
– Эй, Джек! Есть вопрос.
На правое плечо легла ладонь Квентина. Я повернул голову и получил мощный нокаутирующий хук в подбородок…
* * *
Одним из важнейших качеств, присущих хорошему боксёру, является способность держать удар. Для этого необходима не только физическая выносливость, но и умение достигать высокой степени концентрации, что позволяет после встряски мозгов подняться на ноги раньше, чем рефери сосчитает до десяти. Опытный спортсмен поднимется автоматически, даже не осознавая, где находится и зачем это нужно. Другое дело, когда совсем не ждёшь подвоха, пребывая в расслабленном состоянии. В таком случае акцентированный удар вырубает человека надолго… Я очнулся от тычка в челюсть, заставившего прикусить язык. Сквозь закрытые веки полыхало красным, и не сразу удалось сообразить, что это свет закатного солнца. Перед глазами поплыли цветные круги, не позволявшие разглядеть, что творилось вокруг. Меня трясло, раскачивало, периодически что-то твёрдое несильно било по зубам, слышался металлический перестук и свист ветра. Когда сумел кое-как проморгатся, выяснилось, что сижу на грузовой площадке дрезины, привалившись спиной к сиденью пассажира. Ноги упирались в большой шмат сырого мяса, на груди лежал дробовик, приклад которого находился в опасной близости от лица.
Свалиться с узкой площадки не позволял хвост напарника, прижимавший тело к сиденью. Восседавший на водительском месте крок повернул голову в мою сторону и просвистел: