«Маленький Зуб умеет быстро бегать, не шевеля ногами»
Судя по тряске и грохоту, скорость движения дрезины раза в два превышала найденное опытным путём разумное значение. Я шлёпнул ладонью по хвосту, намекая, что в услугах няньки больше не нуждаюсь, забрался на пассажирское сиденье и взглянул через плечо крока на спидометр. Ощущения не обманули. Стрелка указывала на отметку «20 миль/час». Требовалось срочно снизить скорость. Проще сделать самому, чем объяснять напарнику, что, зачем и как. Дрезина стала замедляться, и на мгновение почудилось, что измученные тряской подшипники издали дружный вздох облегчения. Указатель заряда ядерного блока находился поблизости от красного сектора. Сколько мы проехали в неоптимальном режиме расхода электроэнергии, ещё предстояло выяснить. Оглядевшись по сторонам в поисках ориентиров, я заметил справа от железной дороги шоссе. Кроме 90-го, здесь не было других дорог, имевших по две полосы в каждом направлении. Получалось, что Риджфилд мы уже проехали и приближались к Морган-Сити. Расстояние от него до Немецкого городка составляло сорок семь миль. При экономном использовании ядерного блока точка невозврата находилась немного западнее Морган-Сити, в районе местечка Айдлуайлд. На данный момент заряда едва хватало, чтобы дотянуть до окраины Морган-Сити.
Останавливаться там мне очень не хотелось. Тем более в тёмное время суток. Через город протекала река, озёра вплотную примыкали к жилым кварталам с северной стороны, а с юга находилась заболоченная низменная равнина. О том, кто предпочитает селиться в подобных местах, я был прекрасно осведомлён. Через Морган-Сити следовало проезжать днём на максимальной скорости и с оружием наготове. Крайне рискованно делать вынужденную остановку ради поиска ядерных блоков. Лучше где-нибудь переждать ночь и продолжить движение после восхода солнца. Я выбрал крохотный городок Гибсон. Вероятно, до войны здесь обитали чрезвычайно религиозные люди, предпочитавшие автомобилям лодки. Кругом сплошные причалы, а не парковки. Я насчитал три церкви при полном отсутствии автомастерских. Ни одной заправочной станции, ни одного пункта утилизации отработанного ядерного топлива. Неподалёку располагался промышленный район под названием Закартер, где находились верфи по производству речных и морских судов малого класса. Шансы отыскать ядерные блоки в Закартере были несоизмеримо выше, но ещё больше шансов нарваться там на городище кроков.
На ночлег устроились подальше от воды в жилом доме справа от железнодорожной насыпи. В сумерках я порыскал по округе, но ни в одном из брошенных автомобилей не отыскал ядерных блоков. В пригородах Нового Орлеана на каждой кухне валялись консервы, упаковки с сухими завтраками, даже закупоренное пиво или вино, а в Гибсоне кто-то успел похозяйничать, очистив кладовые от продуктов длительного хранения. Мародёры забрали всё, что представляло хоть какую-то ценность в постапокалиптическом мире, но тщательный осмотр помещений не проводили. В одном из подвалов я наткнулся на встроенный в стену запертый оружейный сейф. Двухэтажный дом был напичкан чучелами птиц, ондатр и крокодилов, Судя по фотографиям белого мужика с ружьём в руках, здесь раньше жил фанат охоты. При моих навыках не составляло труда открыть замок. Помимо нескольких двуствольных ружей, в сейфе стоял снабжённый оптическим прицелом карабин под патрон 308 Винчестер. Прежний хозяин хорошо ухаживал за оружием. Канал ствола оказался чистым, продольно-скользящий затвор двигался плавно, закрывался с характерным щелчком. В сейфе хранилось немало патронов для карабина и дробовика. Находка немного улучшила настроение перед непростым завтрашним днём.
«Что это за мясо?» – разводя костёр, поинтересовался я у крока. – Где раздобыл?»
«Большая крыса. Бесхвостый охотился вместе с сородичем. Потом плохой сородич охотился на Бесхвостого»
После возвращения из нокаута у меня хватало неотложных дел, и совсем не осталось времени, чтобы анализировать предшествующие события. Воспоминания о них висели где-то на задворках сознания как одежда, засунутая в дальний угол шкафа, пока не проявились благодаря напарнику. Последнее, что запомнилось – нанесённый исподтишка удар. И если очнулся я уже на дрезине, то мои проблемы пришлось решать Маленькому Зубу. Насчёт Квентина появились нехорошие предчувствия.
«Что ты сделал с плохим сородичем?»
«Укусил издали. Он больше не причинит вреда»