«Кто-то хотел остаться в памяти рейслендских фермеров великодушным рыцарем дорог. – ухмыльнулся прежний Джеральд. – Не получилось, не срослось… Ладно, не парься, Красавчик. Квентин заслужил пулю. Конченый говнюк, если сунул кулаком в морду своему спасителю и попытался угнать дрезину. Невозможно найти оправдания его поступку. Кстати, не хочешь вернуться к нашему разговору о вырождении человеческой цивилизации? Признай, что я был прав, когда утверждал, что грёбаный мир уже не спасти. Любой доверчивый лопух вроде тебя обречён стать жертвой подонков типа Квентина. Нельзя делать выводы о первом встречном на основании собственных принципов о чести и справедливости. Не забыл латинскую поговорку, которую однажды произнёс не к ночи будь помянутый мистер Эбернати? Хомо хомини люпус эст. Человек человеку волк. Вот из чего нужно исходить при общении с незнакомыми людьми»
«Предлагаешь со всеми поступать так же, как со мной поступил Квентин?»
«Не о том речь. Ты в любом человеке должен видеть Квентина, пока не будет доказано обратного. Но и в этом случае терять бдительность нельзя. Пойми, Красавчик, нет у тебя друзей, кроме меня и Маленького Зуба. Я лишь советом могу помочь, а крок, которому ты не хотел доверять огнестрельное оружие, уже во второй раз спасает твою задницу. Ты в подвале нашёл отличный карабин с оптическим прицелом. Отдай напарнику дробовик, и тогда вам никто не страшен»
«У крока верхние конечности слишком коротки. Приклад будет мешать»
«Ну, так убери его! Подсказать, как это можно сделать?»
Пластиковый приклад без труда отпилил найденной в сарае старой ножовкой. В отсутствие напильника, взял на кухне абразивный брусок для заточки ножей и загладил острые края. Оставалось показать Маленькому Зубу помповый механизм перезарядки. Инструктаж я начал с предохранителя, затем продемонстрировал, как снаряжать подствольный трубчатый магазин.
«Сильный кусатель. – крок провёл когтем по дульному срезу ствола. – Хороший. Этот плохой слабый»
В другой его руке лежал карманный пистолетик под патрон 22-го калибра. В ответ на мой вопрос о происхождении предмета, напарник сказал:
«Забрал у толстой бесхвостой самки. Она пёстрая как лесная птица и громко кричит»
Описание оказалось настолько точным, что сомнений не возникло. Мне стало плохо. Чёрт с ним, с Квентином, но если крок ещё и Монифу грохнул… Судя по племяннику, воспитатель из неё никудышный, впрочем, это не повод лишать жизни…
«Ты убил самку?»
«Маленький Зуб не охотится на двуногих самок и детёнышей. Пёстрая самка хотела укусить издали, но её кусатель слабый. – напарник поднёс коготь к своей голове. На твёрдой шкуре была заметна неглубокая борозда от пули малого калибра. – Маленький Зуб убрал когти и показал, что охотится на самку. Она испугалась и убежала, бросив плохой кусатель»
«Крок отказался стрелять в Монифу, хотя имел полное право на самооборону. – сказал прежний Джеральд. – Калибр оружия противника не имеет значения. Важен сам факт нападения. У напарника тоже есть принципы. Спроси, как догадался, что перед ним существо женского пола?»
«Пахнет как самка. – ответил Маленький Зуб. – Все самки шумные»
«А хвостатому парню не откажешь в логике. К тому же он неплохо разбирается в женщинах! – засмеялся прежний Джеральд. – Если когда-нибудь надумаешь завязать долговременные отношения, Красавчик, сначала обратись за советом к напарнику»
Морган Сити
Приготовленное на костре филе королевы грызунов оказалось выше всяких похвал. Давно не приходилось пробовать отличнейшее мясо с прослойками нежного жира. На огне он легко плавился, и падавшие на раскалённые угли капли издавали приятное слуху шипение, мгновенно превращаясь в струйки ароматного сизого дымка. Маленький Зуб тоже высоко оценил крысятину, хотя и ел по обыкновению сырое. Крок предпочитал мясо на хрящиках, которые можно с хрустом перекусывать. При помощи ампутационного ножа напарник впервые пробовал разделывать нутрий, и с непривычки получалось не очень хорошо. Кротовую крысу он препарировал сам, без моего участия. По ровным линиям разрезов было заметно, что достиг немалого прогресса в расчленении по суставам, а грудинку вырезал, мало в чём уступая профессиональному мяснику.
«Он учится быстрее многих людей. Молодец. – похвалил прежний Джеральд. – И револьвер освоил самостоятельно, единожды увидев, как стреляешь ты. Можно предположить, что у крокодилов обучение молодёжи сводится к простому подражанию действиям старших. Сомневаюсь, что кроки-наставники читают лекции для своих учеников. Фактически, тебе удалось поднять планку интеллекта у среднестатистического крока»