– Работу ищу. Парни с автозаправки на пересечении с 19-м шоссе советовали обратиться к Черноухому Кролику. – краем глаза заметил, что бандит с «петушиным гребнем» на голове повернулся задом с явным намерением помочиться на колесо грузовика.
– Хорошие у тебя рекомендации. Сразу от трёх бездельников. – усмехнулся рейдер и грозно добавил: – Эй, Хвост! Ещё раз обоссышь машину, и я тебе яйца отстрелю! Тащи причиндалы в поле!
Коренастый мужик обладал способностью видеть всё, что творилось вокруг, даже если действие происходило за его спиной. Полезное качество в наше неспокойное время. Бандит по кличке Хвост уже успел достать из ширинки своё хозяйство, но при первых же звуках голоса командира засеменил в сторону обочины, не застёгивая штанов.
– Правила для всех едины. – пробасил рейдер. – Входная пошлина составляет пять крышек. Выход бесплатный, а если останешься, то знай, что скучающие бездельники здесь не в чести. Хочешь заиметь уважение – занимайся делом. Его всегда хватает, было бы желание. Не умеющим постоять за себя лучше к нам не соваться. Всегда прав даже не тот, кто сильнее или кто первым вытащит ствол. Гораздо важнее, имеется ли у человека характер. Это сразу заметно, ведь пустой мешок стоймя не удержится. С виду ты парень бывалый. Добро пожаловать в Джексон… Хвост! Загородку отодвигай!
В боковом кармане лежало несколько крышек, предназначавшихся для оплаты мелких дорожных расходов. Я ухитрился наощупь отсчитать пять штук, ни разу не брякнув остальными. На всякий случай. Незачем провоцировать незнакомых людей на совершение неблаговидных поступков. Мужик ничем не напоминал вымогателя, жаждавшего досуха выдоить кошелёк незнакомого человека, но первое впечатление не всегда бывает верным. В этом я убедился после знакомства с Амбруазом.
– Кролика найдёшь в баре, но появится он там после полудня, не раньше. – получив плату за вход, сказал командир блокпоста. – Придётся обождать. Скажи бармену, кого ищешь, он сведёт с нужным человеком… Ах, да, ты же здесь новенький. У нас постоянно открыты два заведения. Оба расположены на перекрёстке Чартер-стрит и Банк-стрит. К ресторану мексиканской кухни даже не приближайся. Тамошние посетители сильно не любят цветных. Им без разницы, латинос, азиат или нигер. Если шагнёшь на порог, запросто встретят пулей. Напротив мексиканского ресторана увидишь бывшую аптеку. В этом баре народ собирается демократичный. Зарезать могут, но не за цвет твоей кожи, а если завсегдатаям не по нраву придёшься. Поэтому думай сначала, прежде чем говорить.
Направляясь в Джексон, я намеренно не стал снимать «пип-мэн». Хотелось выяснить, как отреагируют на него рейдеры. Хвост не обратил внимания, а командир блокпоста скользнул равнодушным взглядом по нарукавному компьютеру, не выразив удивления или простого любопытства. Хороший знак. Значит, здешним рейдерам приходилось видеть подобные вещицы раньше. Наверняка в Джексоне есть люди, из которых удастся аккуратно выудить необходимую мне информацию, задав в нужный момент правильные вопросы. «И на что ты готов пойти ради получения сведений?» – безмолвно спросил прежний Джеральд. Я промолчал. Форсировать события не стремился. Главное сейчас – освоиться в бандитской столице северной Луизианы, а там будет видно…
Кроличья лапка
Преодолевая почти двухмильное расстояние между блокпостом и перекрёстком с Банк-стрит, я сравнивал нынешнее поселение с довоенной картой, хранившейся в базе данных нарукавного компьютера. В отличие от Клинтона, Джексон не выглядел заброшенными руинами. Вероятно, сказывалось наличие постоянных хозяев, пускай, даже и рейдеров. Мелкий преимущественно одноэтажный городишко чем-то напоминал Вудэр – северную окраину нынешнего Батон-Руж. Обилием церквей так уж точно. На экране «пип-мэна» насчитал шесть отметок культовых сооружений. Вполне возможно, что в какой-нибудь церкви Джексона двери были открыты и по сей день. В столице Луизианы мне приходилось встречать странноватых сектантов и откровенных шарлатанов, наживавшихся на доверчивости малограмотных людей. Учитывая образ жизни и нравы рейдеров, трудно вообразить, как они смиренно идут на вечернюю службу после удачного набега на очередной караван. Если кто-либо из бандитов и осознавал греховность своего существования, то после дозы джета подобные мысли уносило из головы «реактивной струёй» эффекта от применения наркотика. Нет менее совместимых понятий, чем рейдер и религиозность.