«И что из этого следует?»
«Маленький Зуб за несколько дней освоил холодное и огнестрельное оружие, сам управлял транспортным средством. А среди его сородичей верхом мастерства считается круглый дом из стеблей тростника. У цивилизации разумных крокодилов высокий потенциал на будущее, но есть одна проблема, не позволяющая прямо сейчас на равных конкурировать с людьми. Кроки изгоняют сородичей, не подходящих под стандарт образцового крокодила. С одной стороны, это способствует поддержанию идеального генотипа и необходимо для сохранения биологического вида. А если посмотреть с другой стороны, то мы имеем дело с настоящим нацизмом. В истории человечества было несколько подобных режимов, и все они потерпели крах, ибо не может нормально существовать общество, построенное на идеях превосходства одних над другими по внешним отличиям»
«Не исключено, что мелкие мутации, считающиеся у кроков неприемлемыми, сопровождаются положительными изменениями. Если у моего напарника недостаточный размер зубов и пасти, это может компенсироваться увеличением объёма черепа, следовательно, головного мозга. Мне показалось, что у взрослых кроков, атаковавших нас в Немецком городке, иные пропорции головы»
«Вот и получается, что идеи чистоты крови, преобладающие у разумных крокодилов, хоть и являются защитным фактором, но искусственно тормозят их дальнейшую эволюцию. Если особи с мутациями начнут давать потомство, есть вероятность появления в будущем нескольких подвидов с возможным их обособлением по генетическим признакам. По меркам истории, разумные крокодилы слишком молоды, и подобное дробление может пойти им на пользу, повысив внутривидовую конкуренцию, а может закончиться катастрофически. Рано или поздно изменения произойдут, но пока вундеркинды вроде Маленького Зуба обречены на изгнание. Кстати, в этом люди и кроки весьма схожи. В человеческом обществе недалёкие граждане недолюбливают шибко умных выскочек, потому что осознают собственную ущербность и не хотят выглядеть тупицами на фоне интеллектуалов…»
Напарнику ещё вчера понравилось управлять дрезиной с водительского места. Я не стал возражать, ибо по пути собрался вести наблюдение за местностью через оптический прицел карабина. Единственное, о чём попросил Маленького Зуба – не превышать скорость. Указал деление, до которого нужно повернуть рукоять управления двигателем, и взобрался на место пассажира. Крепление прицела переменной кратности позволяло снимать его с оружия и ставить обратно без дополнительной пристрелки. Получилась зрительная труба, с помощью которой я надеялся замечать опасность на большом расстоянии и при необходимости изучать на максимальном увеличении. Особенно интересовала местность южнее Морган Сити, где несколько рукавов протекавшей через город реки Атчафалайя, окаймляли обширную заболоченную низменность площадью не менее тридцати квадратных миль. На такой территории с лёгкостью поместятся пятнадцать Сейнт Франсисвиллей, если их уложить плотненько друг к другу. Страшно представить, скольким крокодилам могло дать пристанище это место. В том, что кроки там обитают, я не испытывал ни малейших сомнений. Сама собой напрашивалась аналогия с Немецким городком.
Из Гибсона мы выехали перед рассветом, когда в низинах ещё клубились облака тумана. Они и не позволили рассмотреть, что творилось на внутренней акватории района Закартер с его многочисленными верфями и мастерскими. Единственный наш ядерный блок был на последнем издыхании, и мне не хотелось останавливать дрезину; электродвигатель тратил слишком много энергии на старт с места по ржавым рельсам. Через час с небольшим, мы уже двигались вдоль речного рукава под названием Авока Айленд Катофф. С железнодорожной насыпи открывался отличный вид на южное болото. Существует множество анекдотов, где обыгрывается понятие «смешанные чувства», но мне сейчас было не до веселья. К приятному ощущению собственной правоты примешивалось тревожное ожидание неизбежных проблем. Кроков здесь оказалось не просто много, а очень много. На болоте трудно было отыскать поросшее травостоем свободное пространство. Осматривая местность через прицел при десятикратном увеличении, я везде наблюдал одно и то же: тростниковые жилища круглой формы. Сравнивать плотность застройки на болоте южнее Морган Сити с озером Дафрен Пондс, всё равно, что сопоставлять размеры Батон-Руж и бандитского Джексона.