Расположенные дальше к югу городища выглядели более старыми, и это наводило на размышления. Скорее всего, экспансия кроков начиналась из района дельты впадавшей в Мексиканский залив Атчафалайи. Разумные крокодилы постепенно приближались к человеческому поселению, и, судя по тому, что тростниковые хижины сейчас находились неподалёку от городских кварталов, жителей в Морган Сити уже не осталось, либо они наведываются сюда лишь изредка. Учитывая опыт общения с рейслендскими фермерами, я не горел желанием встретить кого-нибудь из людей. Рассчитывал тихо-мирно пробежаться по окрестностям, отыскать пригодные к эксплуатации источники энергии и покинуть город как можно быстрее. Нашего ядерного блока хватило чуть дольше, чем казалось ранее. Дрезина совсем немного не дотянула до района Даунтаун, остановившись по иронии судьбы возле городского кладбища. Полторы мили не доехали до железнодорожного моста через Атчафалайю. Именно с его осмотра и следовало начать изучение местности, по пути заглядывая в жилые дома. При их беглом осмотре, я убедился, что город долгое время оставался обитаемым.
В пригороде Нового Орлеана приходилось видеть брошенные в спешке жилища, автопарковки, общественные здания. Царившая там атмосфера хаоса не имела ничего общего с обстановкой в Морган Сити. Согласно довоенным источникам, здесь отсутствовали военные базы, предприятия стратегического значения и другие объекты, представлявшие интерес в качестве целей для нанесения ракетного удара. Типичное захолустье, расположенное вдали от крупных населённых пунктов, подвергшихся ядерной атаке. На западе это Хьюстон, а на востоке Новый Орлеан. Неудивительно, что перед жителями остававшегося вдали от маршрутов наземной эвакуации Морган Сити встал сложный выбор. При попытке уехать из города, они неизбежно попали бы в районы с высоким уровнем радиоактивного заражения местности. Проще сидеть дома и терпеливо ждать, пока ситуация стабилизируется. Разумеется, в то время никто не предполагал, что правительства больше нет, и США прекратили существование как единое государство. Предоставленные сами себе жители Морган Сити принялись налаживать производство продуктов питания. Все клумбы и палисадники были превращены в огороды, в парковой зоне организовали пастбище и скотоводческую ферму.
На сегодняшний день от этого мало что сохранилось. Огороды заросли сорной травой, загоны для скота превратились в руины из остатков ржавой проволоки, металлических столбов и полусгнивших досок. На путях возле железнодорожного моста через Атчафалайю стоял магистральный локомотив, превращённый в электростанцию. Это означало, что самодостаточное городское хозяйство длительное время обеспечивалось электроэнергией. Я не поленился залезть в кабину машиниста, чтобы взглянуть на показания приборов бездействовавшего ядерного реактора. По всей видимости, он был остановлен принудительно, а не заглох в результате исчерпания запасов ядерного топлива. Главный сюрприз поджидал на мосту. Его конструкция подразумевала подвижную секцию длиной около пятидесяти ярдов, при перемещении вверх открывавшую путь для прохода речных судов. Секция оказалась поднята на максимально возможную высоту.
«У меня плохие предчувствия. – сказал прежний Джеральд. – Даже если существует ручной механический привод штурвального типа, позволяющий опустить секцию, не факт, что удастся им воспользоваться. Неизвестно, сколько времени механизм простоял без обслуживания. Ставлю сто против одного, что привод сразу же заклинит. Ты просто потеряешь на этом время, Красавчик. До наступления темноты необходимо покинуть Морган Сити. Покинуть в любом направлении»
«Выходит, дрезину придётся бросить? Короткое получилось путешествие. Около шестидесяти миль проехали…»
«Не торопись с выводами. Через Атчафалайю перекинуты ещё два моста. В крайнем случае, по одному из них переправите рельсовый мотоцикл на правый берег, а затем снова установите на рельсы. Дело непростое и весьма хлопотное, но усилия того стоят. На металлические колёса придётся натянуть подходящие по размеру резиновые покрышки, иначе не удастся переместить дрезину на большое расстояние по асфальтированной дороге. План осуществим только в том случае, если ты сумеешь найти ядерный блок. Нужен хотя бы один. В Морган Сити обитали серьёзные хозяйственные граждане, им наверняка хватало электричества, вырабатываемого локомотивом. Не поверю, что здесь нет склада припасов на чёрный день, собранных со всего города. Кое-что могло остаться и после ухода людей. Начни поиски с любого общественного здания. Например, с ратуши Морган Сити. Чем не вариант?»