«Не исключено, что здесь придётся заночевать, Красавчик. Отличный вариант, ведь снаружи через раздвижные двери сможет пройти только человек. Это самое безопасное место в Морган Сити»
«Пожалуй… Я бы ни за что не появился на улицах в сумерках, даже в сопровождении вооружённого робота. Вот если бы горожанам удалось перепрограммировать охранную систему клиники Святой Марии, они не имели бы проблем с нашествием крокодилов»
«Слишком хитро тут всё устроено. У службы безопасности автономный сервер. Думаю, защитники Морган Сити не знали, где он находится, иначе за столько лет сумели бы взломать»
Позади нас послышалось шипение. Со стороны центральной лестницы, ведущей на второй и последующие этажи, появился Мистер Помощник. Он направлялся на рабочее место, но притормозил, когда в поле зрения одного из оптических датчиков попала карта сотрудника.
– Приветствую, Джек! – радостно обратился ко мне регистратор. – Поздравляю с первым рабочим днём! Ты не пожалеешь, что выбрал местом работы клинику Святой Марии. Наши специалисты обеспечиваются полным соцпакетом и медицинской страховкой, включающей услуги дантиста. Да-да, ты не ослышался! Кроме этого, добросовестные сотрудники могут рассчитывать на ежеквартальную премию. Ты не представляешь, Джек, насколько весело проходят наши корпоративные вечерин… – робот замолчал на полуслове. На меня он больше не смотрел. Все оптические датчики были направлены в сторону Маленького Зуба.
– Мозги не перегрелись, бедолага? – я одарил Мистера Помощника злорадной ухмылкой. – Немножко охренел, да? Привыкай…
«Выражайся культурнее. – усмехнулся прежний Джеральд. – Искусственный интеллект, столкнувшийся с неразрешимой логическим путём проблемой, впал в состояние перманентного когнитивного диссонанса. Оставь робота в покое. Тебе ещё проверять больницу на предмет схрона…»
В помещениях поддерживался идеальный порядок; такой я в последний раз наблюдал в родном убежище. По коридорам передвигался роботизированный персонал, занимавшийся удалением пыли и влажной уборкой пола. Работало освещение, из питьевых фонтанчиков текла очищенная вода, все лифты оказались исправными. В условиях постапокалиптического мира здесь жилось с комфортом, недоступным девяноста девяти и девяти десятым процента населения бывших США. О том, что зданием люди долгое время пользовались, свидетельствовали девственно чистые кладовые для сублимированных продуктов и практически полное отсутствие лекарственных препаратов на огромном складе медикаментов площадью более двухсот квадратных ярдов. Там завалялось всего два пакета для оказания первой помощи, маленький флакон антисептика и тюбик с гелем «Жидкий бинт», полимеризовавшимся при нанесении на открытые раны, что предотвращало попадание в них грязи. Я давно хотел взглянуть на погрызенный зубами гигантских нутрий хвост напарника. Пропитавшаяся грязью штанина от женских джинсов не производила впечатления асептической повязки, надёжно защищавшей раневую поверхность.
Ткань пришлось разрезать по всей длине. Относительно свежие следы от укусов не кровоточили, края ран сошлись. По всей видимости, организм крока неплохо справлялся с подобными повреждениями, но обработка спиртом окончательно сняла бы опасения по поводу воспалительных процессов. Маленькому Зубу сильно не понравилось прикосновение марлевого тампона с антисептиком.
«Улыбайся. – посоветовал я напарнику. – Помогает, когда тебе плохо»
Крок дёрнул губами, шумно фыркнул и сообщил, что у него и так всё прекрасно. Ещё бы убрать кусачую жидкость с ужасным запахом. «Жидкий бинт» загустевал медленно, долгое время оставался липким, и я посоветовал напарнику держать хвост повыше, чтобы не цеплять им пол… Мы осматривали клинику этаж за этажом, начиная с шестого, но нигде не отмечали признаков тайного склада, в существовании которого был абсолютно уверен прежний Джеральд. В кабинете главного врача я вскрыл напольный сейф, но внутри оказались деловые бумаги, три пачки долларовых банкнот, жилетные часы в золотом корпусе и фото пухлощёкого темнокожего младенца. Мой персонифицированный инстинкт самосохранения настаивал, что лучшее место для схрона – это подвал. В клинике Святой Марии было два этажа, расположенных ниже уровня земли. Из поясняющих надписей на плане здания стало ясно, что в самом низу находился ядерный реактор и системы, ответственные за очистку воды, кондиционирование воздуха, отведение сточных вод. О небольших по размеру помещениях минус первого этажа лаконично сообщалось следующее: «комплекс холодильного оборудования специального назначения». Сотрудники клиники попадали туда на служебном грузовом подъёмнике.