«Люди окончательно ушли отсюда раньше, чем ты родился, Красавчик. Интересно, удалось ли им добраться до Батон-Руж? На южных подступах к столице Луизианы и сейчас неспокойно»
«Могли осесть где-нибудь в крохотном посёлке на 70-м шоссе подальше от озёр, крупных рек и болотистой местности. Бесполезно гадать, что стало с последними жителями Морган Сити…»
Маленький Зуб засунул дробовик за ремни ортопедического корсета, обеими руками ухватил замороженный браминий окорок.
«Ночное каменное мясо. – сделал вывод крок. – Это можно есть, Бесхвостый?»
«Да. Оно согреется и станет мягким. Заберём на обратном пути»
Напарник не согласился, сказав, что не хочет вновь заходить туда, где «светлая ночь». Тяжёлый, быстро начавший оттаивать окорок норовил выскользнуть из ладоней крока, и мне пришлось идти рядом, придерживая ношу левой рукой. Когда достигли Т-образной развилки, краем глаза я заметил движение под потолком в правом ответвлении слабо освещённого коридора. Сверкнул тонкий красный луч, угодивший прямо в замороженное мясо. В воздухе запахло палёной плотью. Инстинкты заставили меня пригнуться и отпрянуть. Было бы хвастовством признать, что перекат назад через плечо произвёл сознательно. На самом деле я потерял равновесие, и уже ничего не оставалось, как сгруппироваться перед падением.
«Лазерная турель. – констатировал прежний Джеральд. – Солидная здесь защита…»
«Что это, Бесхвостый? – просвистел напарник. – Оно хочет забрать мясо?»
Напарник стоял на развилке коридора прямо под прицелом лазерного оружия и удивлённо рассматривал чёрную подпалину на блестящей от скопившегося конденсата поверхности окорока.
«Вернись, Маленький Зуб! Быстрее! Там опасно!»
Крок неторопливо подошёл, намереваясь присесть рядом, но всё-таки выронил мясо, заскользившее по полу в направлении лифта. В моей голове возникло множество вопросов, ответить на которые пока не получалось. Во-первых, удивила низкая точность лазерной турели, во-вторых, избирательность система обнаружения. Среагировала на человека, но игнорировала крока, хотя логика подсказывала, что всё должно быть наоборот. Возможно, ресурса оружия хватило только на один лазерный импульс, тогда нам ничего не угрожало. Я отложил в сторону карабин, приказал напарнику оставаться на месте, а сам прижался спиной стене и медленно двинулся к развилке. Вытянул руку и тут же спрятал. Ничего не произошло. Повернулся лицом в сторону угрозы и высунулся почти целиком. На этот раз удалось рассмотреть, что собой представляла турель. Обычный лазерный пистолет был закреплён на поворотной платформе, а рядом под потолком находилось ещё какая-то громоздкая штуковина. При моём появлении конструкция пришла в движение, неторопливо направляя ствол оружия по горизонтали. Я успел метнуться за угол прежде, чем турель пальнула лазерным импульсом, угодившим в стену.
«Ничего общего с охранными устройствами промышленного производства. – сказал прежний Джеральд. – Слишком задумчив этот привод наведения для систем, реагирующих на движение. Что-то здесь не так… И на крока турель не обратила внимания. Странно… Вы же практически не отличаетесь по габаритам»
Наблюдая за неудачными попытками напарника поднять с пола скользкий браминий окорок, я понял, в чём заключалась принципиальная разница между человеком и крокодилом.
«Температура тела! У меня она выше. Пускай, ненамного, но Маленький Зуб дольше пробыл в морозильной камере, выбирая мясо, да ещё и тащил с собой большой кусок, послуживший своеобразным генератором холода. Если предположить наличие инфракрасного датчика в охранном устройстве, то крока он не увидел, либо не сумел распознать как цель»
«Тебе прекрасно известно, Красавчик, что в конструкции лазерных турелей никогда не применялся тепловизор. Это против всяких правил. Лазерные импульсы создадут активные помехи, дезориентирующие собственную систему наведения на основе инфракрасных датчиков»
«А как насчёт кустарных лазерных турелей? Теперь я точно верю в существование склада. Горожане решили защитить его от посторонних людей, зная, что те с лёгкостью проникнут в клинику Святой Марии. Если настырный гость не испугается мины и пойдёт дальше, то встретит на пути препятствие уровнем повыше. Выбор лазера вполне оправдан. При подключении к внутренней сети энергоснабжения можно не беспокоиться о пополнении боеприпасов. Инфракрасные сканеры используются в медицинском диагностическом оборудовании. Из того, что было под рукой, умельцы смастерили простейший механический привод наведения и систему целеуказания. Думаю, обмануть турель будет несложно. Но придётся учитывать, что мою лишённую волос голову тепловизор обнаружит раньше, чем получится добежать до непростреливаемой лазером зоны…»