Рубить вручную не пришлось. Среди кухонного оборудования клиники нашлась стационарная механическая пила для разделки туш животных и микроволновая печь для размораживания. Я распилил окорок на куски по фунту каждый, чтобы оттаяли побыстрее. Первым качество продукта четвертьвековой давности оценил напарник. Сказал, что не столь вкусно как свежее, но гораздо лучше мяса грязного тощего брамина. Явный намёк на несчастную двухголовую корову, убитую мной на автомобильной развязке в Лулинге. Свою долю я сложил в решётчатую корзину наподобие той, что используют в супермаркетах. Можно было пожарить всё прямо здесь или поместить в духовку, но идея устроить ужин на открытом воздухе прельщала больше. И не стоило беспокоиться о запахах, способных привлечь всех окрестных кроков. Пускай, знают, что в Морган Сити снова вернулся человек. Хоть и ненадолго, но это не имело значения… В моём понимании, под барбекю на открытом воздухе подразумевался классический метод готовки мяса на древесных углях. На крыше клиники Святой Марии зона барбекю оснащалась электрическими жарочными устройствами. Немного не то, но выбирать не приходилось. Зато здесь хватало удобных пластмассовых столов и стульев, которые можно установить, где понравится.
С балкона открывался отличный вид на отгороженное защитной стеной поселение. Всё здесь выглядело продуманным до мелочей. Основная сельскохозяйственная зона располагалась в западном углу, где на обширных газонах достаточно свободного пространства для грядок с овощами. Ныне полностью захваченное сорняками поле футбольного стадиона в давние времена использовалось для выращивания кукурузы. Её стебли и сейчас кое-где возвышались над пёстрым луговым разнотравьем. Растягивая удовольствие, я неторопливо поглощал уже второй стейк слабой прожарки. Неизвестно, когда ещё доведётся поужинать в подобной обстановке. Наслаждаться нужно каждым мгновением жизни, ведь не знаешь, что ждёт в следующую минуту. Если бы какой-нибудь прорицатель шепнул на ухо, что сейчас над пустыми кварталами Морган Сити появится винтокрыл, я бы точно не поверил. Однако же он появился. Довоенный летательный аппарат шёл низко над крышами зданий, и причиной тому был не работавший правый двигатель. Его винт медленно вращался под встречным потоком воздуха, но подъёмную силу не создавал. Сразу же возникла аналогия с хромым уставшим человеком, единственным желанием которого было найти место для отдыха.
Приближавшийся с северо-запада винтокрыл завис над стадионом, неуклюже развернулся на месте и опустился рядом с северной трибуной. Ещё не веря в такую удачу, я отставил в сторону тарелку с недоеденным стейком.
«Большая шумная птица. – просвистел напарник. – Мы будем охотиться?»
«Там плохие бесхвостые. Они опасны. Понаблюдаю за ними, а ты оставайся здесь»
«Пойдём вместе. – крок дослал патрон в патронник дробовика. – Маленький Зуб умеет хорошо прятаться и кусать издали»
«Не стоит ему оставаться. – поддержал решение напарника прежний Джеральд. – Винтокрыл совершил аварийную посадку, значит, наёмники пробудут здесь какое-то время. Наверняка заинтересуются зданием больницы. Нам на пользу, если они впрягутся в войнушку с роботом-охранником. Но от таких разборок лучше держаться подальше»
«Лишь бы пилот уцелел. Надеюсь, у них хватит ума оставить пилота при технике»
«Угнать винтокрыл хочешь? – засмеялся прежний Джеральд. – И прямиком в Техас? Хорошая идея, Красавчик. На их стороне численность и хорошая подготовка, а на нашей внезапность. Можно попробовать. На стадионе легко затаиться. Дождитесь момента, когда наёмники отправятся исследовать местность, и действуйте»
По пути к выходу из клиники я предупредил крока, чтобы он никого не кусал издали, если только не возникнет прямой угрозы жизни. В ответ напарник фыркнул и выразил сомнение в моей способности оставаться незамеченным:
«Тебя увидят раньше. Будешь приманкой. Маленький Зуб нападёт из засады, когда враги захотят схватить Бесхвостого»
В спецподразделении армии Крайсона мой навык скрытного передвижения считался одним из лучших, но в сравнении с крокодилом я безнадёжно проигрывал. Напарника отправил к стадиону с северной стороны, а сам решил зайти с южной. Чтобы добраться до места посадки требовалось пересечь футбольное поле, где прятаться в зарослях травы не в пример проще. С каждой минутой сумерки сгущались всё сильнее, увеличивая наше преимущество в скрытности. Вдоль дорог автоматически зажглись уличные фонари, вспыхнули огоньки на крыше здания клиники. Если наёмники вздумают отправить туда разведчиков, то им придётся пересечь хорошо освещённую Эльм-стрит. Затаившись в зарослях возле спортивного зала, я некоторое время прислушивался к звукам, доносившимся со стороны стадиона. Судя по всему, возле винтокрыла находилось четыре человека. Трудно разобрать с дистанции в сто ярдов, о чём именно они разговаривали. Причём, беседовали отнюдь не шёпотом. Временами раздавались громкие возгласы, свидетельствующие о недовольстве сложившейся ситуацией. Не заметив возле стадиона часовых, я решил понаблюдать за местом посадки с верхних рядов южной трибуны.