— И никто не выскажет, что нам пришлось копаться в земле и обломках впустую? — недовольно произнес эльф и обратил свой взгляд ко мне.
Что тут сказать? В осеннем платье, пусть и навьюченном метрами ткани поверх, зимой оказалось холодновато. Пока коллеги спорили, я окоченела. Ведь шубка моя осталась в прошлом. Самым внимательным оказался Фэрх, он и накинул на мои плечи свой исторический сюртук. Сразу стало теплее, но эльфа жалко:
— А как же вы?
— За меня не переживай, — мягко улыбнулся эльф, — я морозоустойчив, — в последнее не верилось.
Правда, Фэрх будто и не ощущал холода, оставшись лишь в рубахе с длинным рукавом и брюках.
— Нам тоже пришлось несладко, — заметил Орхиус, теперь снова став духом вампира, — еле оторвались от погони, даже экипаж пришлось с собой прихватить. А Амалька подверглась нападению призрачных грешников.
— И как же вы отбились? — Уилл скрупулёзно рассматривал дыры от пуль в карете. — От призраков я имею ввиду?
Посмотрела вопросительно на Бенедикта, артефакт-кольцо он не просто так заколдовал, превратив его в родинку на моем пальце. Ведь сделать с помощью иллюзии вещь невидимой не представлялось возможным, зато можно было замаскировать во что-то менее заметное.
— Орхиус зомбировал жеребца, — объяснил детектив, — мы успели вылететь из временного портала раньше, чем Амалия потеряла рассудок.
— Повезло, — спокойно ответил на это Уилл, — Амалия — медиум. Ей сложнее всего было устоять перед контактом с потусторонним.
Москва. Вторая половина девятнадцатого века.
Человек, одетый в черное, и чье лицо практически полностью закрывала маска, неотрывно наблюдал за тем, как карета, запряженная лишь одной лошадью, лихо отрывалась от преследователей. Девушка, которую он спас, отдалялась все дальше именно в том самом экипаже. Впереди возник темный портал-переход, скрыв из поля зрения убегающих. Охрана музея выглядела донельзя растерянной, а некоторые лошади, испугавшись всплесков потусторонней энергии, и вовсе побежали прочь в обратном направлении. Потоптавшись на месте и испуганно перекрестившись, люди побрели к музею, обсуждая свою нелегкую работенку. Наемница, облаченная в темный комбинезон, опустилась рядом с человеком в маске почти бесшумно — она легко передвигалась поверх зданий — по крышам и фасадам, ничуть не уступая в ловкости аспиду. Человек заметил, но не обернулся, спросив лишь:
— Удалось перехватить реликвию?
— Нет, — покаянно кивнув ответила наемница, — я не смогла улучить момент, чтобы сделать это не засветившись.
— Аспид?
— Он пропал бесследно. Полагаю, сейчас он в другом времени.
— Следи за детективами. И медиум не должен пострадать…
Наемница почтительно склонила голову.
***
Министерство по делам магических преступлений
— Итак, теперь, когда мы все, наконец, снова в сборе, — Уилл бросил укоризненный взгляд на нашу троицу, — предлагаю продолжить расшифровку послания для Архитектора. В отправителе, в связи с минувшими событиями, мы сомневаемся. Однако, как мы успели выяснить, послание важно и для Миротворцев.
По кивку Штэмперсона Фэрх расстелил бумагу на столе, а Уилл достал врученный Бенедиктом кристалл.
— Слеза грешника — пропавший во времени кристалл, — загадочно произнес начальник министерства, — не кажется ли вам это совпадением?
— О чем это вы? — не сдержалась от вопроса я.
— О том, что ему было суждено пропасть, так или иначе, — несколько отстраненно разъяснял Уилл, а затем приложил кристалл к тексту, — Орхиус, читай заклинание!
— Не заклинание, — со странной заминкой откликнулся Орхиус, — язык старейшин, — стрельнув украдкой глазами в Бенедикта, который с предвкушением поглядывал на магическое послание, призрак вампира сподобился продолжить, — тогда «Око луны, расцветающее в час затмения».
Получив одобрительный кивок от Штэмперсона, Орхиус заговорил певучим языком, читая послание, а я проникла в мир тонких материй, где через краткое время начал проявляться скрытый текст. Закончив «песнь» старейшин, призрак вампира вопросительно посмотрел на меня, словно сомневался, что кристалл сработает. И я, прочистив горло, начала чтение престранного письма:
— Луна, покровитель бессметных и вечная спутница земли, яви свое мудрое око и дверь в иной мир отвори. Пусть цветок твой хрустальный расцветет в час затмения, чтоб невечному мне найти упокоения. Царство мудрых, царство светлых уж исчезло как тысячи лет, не сыскать простому смертному путь в тот мир во век.