— Штэмперсон дал тебе личину почтенного эльфа-старейшины, — отметил Фэрх, рассматривая Бенедикта, — поэтому речь с Таретом тебе держать придется. Странно он поступил. Я ведь, как эльф, лучше в обычаях своего народа разбираюсь.
— А, по-моему, это просто подстава, — ехидно добавил Орхиус, сверкая улыбкой. Он что в образе вампира, что эльфа выглядел безупречно, — Уилл, наверняка, на Бена зуб точит. Особенно после того, как он провел его со Слезой грешника.
— И как должен вести себя местный старейшина? — поинтересовался Бенедикт, заломив белоснежную бровь.
— Как и все старейшины, — пожал плечами эльф, — смотреть на всех с высока, делать умный вид, наказывать своих послушников, ворчать об их нерасторопности и безрукости.
— Пойдет! — усмехнулся Бенедикт, качнув вперед серебряным посохом. — Ну, что встали, лодыри эльфийские?! Фэрх! Где у вас тут магические реликвии припрятаны?
— В Замке Вечных и в священном храме Тагула, — разъяснил Фэрхуа, — но они стражей охраняются, туда просто так не проникнуть.
— Значит идем с вашим царем знакомиться, — решительно кивнул Бенедикт.
— С Таретом Лаэнделем? — удивился Фэрх. — Боюсь, аудиенцию с ним нереально будет организовать.
— Должны быть исключения из правил, — задумчиво произнёс Бенедикт, — как насчет того, что мы нашли лекарство от болезни его сына?
— А? — вылупился непонимающе Фэрх на детектива. — Но ведь у нас его нет, да и пробовали уже снять заклятие забвения с Утурина. Все бесполезно. Его сильнейший маг проклял.
— Все будем решать на месте, двигаем к Замку Вечных, — Бен величаво вытянул руку с посохом вперед, — если это единственный способ подобраться к артефактам, мы им воспользуемся. Тем более, мы еще не в курсе, какой именно из них нужен нам, чтобы расшифровать дальнейший текст магического послания.
Замок Вечных словно был выполнен изо льда. В глаза бросалась изящность строения и некая устремленность ввысь. Шпили замка остроконечные, вытянутые, создавали сходство с готическим собором. Декорации, как и сам замок, оказались выполнены из прозрачных кристаллов, местами переливающих сине-голубыми оттенками. А вокруг Замка вечных росли высокие деревья, сплошь покрытые белоснежными цветами. Стража замка напоминала скульптуры, одетые в серебряные доспехи.
В руках эльфы держали луки, изящной гравировкой. Когда мы добрались до ворот Замка, они удостоили нас холодными взглядами и певучим:
— Его величество, Тарет Лаэндель сегодня никого не принимает.
— А если вопрос касается жизни его величества? — нашелся с ответом Бенедикт, угрюмо взирая на эльфов. — В таком случае вы осмелитесь нас не пропустить?
Стража переглянулась и улыбнулась друг другу натянуто, а на нас посмотрели насмешливо:
— Его величеству ничего не грозит, пока он находится в Замке Вечных, тебе ли не знать, старейшина?
— Я знаю лишь то, что единственному сыну, Утурину Лаэнделю не помогли стены сего величественного сооружения, — дерзнул ответить на это Бен, — по сему, я — старейшина Беневаль, довожу до вашего сведения, что если нас впустите, то окажитесь казнены в ближайшие несколько часов.
— Отчего же его величеству нас казнить, если мы выполняем его указ — не впускать посторонних?
— А от того, что я нашел способ излечить его величество Утурина Лаэнделя, господа вечные.
Стажа снова переглянулась, но уже настороженно:
— Если вы соврали, как многие другие, желающие заполучить вознаграждения, то казнят вас!
— Прошу уведомить Тарета Лаэнделя омоем визите. Так же сообщите, что с собой я намерен взять своих учеников.
Один из стражников закатил глаза и замер, словно уходя в нирвану, а через несколько мгновений сообщил:
— Его величество примет вас, вечные. Таэлла проводит в тронный зал.
Ворота распахнулись. Пред нами оказалась высокая беловолосая девушка с тоненькой фигуркой и слегка раскосыми глазами. На ней красовалось воздушное белое платье, приталенное и фиксированное ажурным поясом. Передвигалась Таэлла словно бы и ничего не весила, а позади стелился полупрозрачный белый шлейф. Ушки эльфийки в нескольких местах были проколоты серьгами со светящимися камнями. Некоторые из камней соединялись тонкой цепочкой. Улыбнувшись несколько кокетливо нашим мужчинам, Таэлла повела нас за собой, плавно покачивая бедрами.