— Признаю, я удивлен, еще никто не осмеливался войти в мою каюту без приглашения. Должно быть, вы отчаянные безумцы, раз решились на такое. — Хромоногий Диг пристально изучил нас блеклыми глазами. — О! У нас тут законники, наемные убийцы и призраки. Редкое сочетание, весьма любопытное.
Мы переглянулись. Впрочем, пока опасаясь вступать в разговор.
Хромоногий Диг приблизился к столу неторопливо, еще раз окинул нас взглядом, холодящим кожу.
Позади пирата появились паучки, которые за несколько мгновений соткали из паутины стул для хозяина с резными ножками и богато украшенной вензелями спинкой.
Пират довольно опустился на стул, скрестил ноги, отведя руку с клюкой в сторону и проговорил уже сердито:
— И как же собрались меня обманывать, отребья?
Я вздрогнула, осознавая факт, что Бестия, как и её хозяин, наблюдали за нами за долго до их появления перед нашими глазами. Но что именно могло привлечь внимание древнего, давно почившего пирата? А все эти песнопения Охриуса над Истьей, получалось, были тщетными.
— Похоже мы сразу приглянулись тебе, Хромоногий Диг, — ответил за всех Бенедикт, — раз удостоились быть подслушанными самим капитаном Черной Бестии.
— О, я уже начал забывать своё имя, — скрипуче проговорил пират, заинтересованно осматривая детектива, — не каждый помнит историю многолетней давности. Вампир из старейшего рода, — рассуждал пират о Бенедикте, — должно быть, поклонник ценностей. Тех, что скрыты временем, тех, что невозможно заполучить.
— Если только не знать, к кому обратить за помощью, — Бен развернул рулон магической карты, распластав ей по столу, — мы пришли за честной сделкой.
Хромоногий Диг хмуро взглянул на Бенедикта и оскалил зубы, сияющие золотом. Улыбка выглядела недоброй.
— Вы мне не нравитесь. Пожалуй, я утоплю вас в океане неизвестности. — Черная бестия угрюмо заурчала. Снаружи послышались всплески воды.
Доски корабля искорежились, ломаясь. Пол с треском начал деформироваться, обрушиваясь прямо под нашими ногами. На удивление, никакой воды в образованных кораблем дырах не оказалось. Там, снаружи, Черную Бестию обволакивал лишь мрак. Пока мы обсуждали скелет погибшего капитана, корабль успел переместиться в межмирье.
Я с силой прижалась к Дарку, ожидая, что мы все вот-вот ухнем в неизвестность. Просто по прихоти Хоромоного Дига. На удивление, коллеги держались стойко. Паника накрыла лишь меня.
— В таком случае вместе с нами утонет твоя надежда покинуть свет. — совершенно спокойно заявил Бенедикт.
Улыбка Дига померкла, глаза зло сузились. Но слова Бена подействовали. Корабль восстановился за считанные секунды, зарастив дыры и трещины. Путешествие во мрак отложилось.
— Говори, старший вампир, — гневно рыкнул пират, — вот только если ты осмелишься обмануть меня…
— Ты сбросишь нас в неизвестность, — кивнул по-деловому Бен, — позволь заметить, Диг, твой ларец сложно не приметить.
Капитан Черной Бестии обернулся, зацепившись глазами за потемневшую шкатулку, лежащую рядом со скелетом пирата.
— Так же как и наложенное на него проклятье, — продолжил детектив, удивив своими словами не только самого хозяина судна, но и нас, собственно.
— Как ты смог увидеть проклятье сквозь иллюзию? — проворчал пират, сняв одним взмахом руки эту самую иллюзию.
Ларец засиял начищенным золотом, проявились вкрапления изумрудов и рубинов.
Я приоткрыла мир тонких материй и изумленно охнула. Вокруг драгоценного ящичка искрилась очень сложная вязь. Настолько сложная, что рассмотреть её не представлялось возможным.
— Проклятье настолько сильное, что никто не обладает такой силой, чтобы высвободить сокрытое внутри ларца, — продолжил детектив, не собираясь отвечать на вопрос Хромоного Дига, — ты прячешь там свою душу, капитан!
Иллюзия капитана Черной бестии пошла рябью. Однако, Диг быстро взял себя в руки.
Я же позволила себе взглянуть на грозного пирата сквозь тонкие материи. Так и есть. За столом, вместе с нами, сидел не дух Хромоногого Дига, а лишь его иллюзия. Но она отличалась от тех, которые я видела раньше. Иллюзия тонкими нитями соединялась с ларцом, подпитываясь оттуда энергией и распространяла золотистые сети вокруг себя, похожие на паутину. Так пират управлял Черной Бестией. Он и сам был её неотъемлемой частью.
— Ты ведь устал блуждать сквозь толщу времени во мраке? Сколько прошло столетий с тех пор, как артефакт, обещающий бессмертие, даровал тебе вечное проклятье? — Бенедикт выглядел непоколебимо.