– Алле, —раздраженно крикнул старик в трубку, – ты там? Алле, не молчи!
Тишина.
И никто не ответил из ванной – а когда он попытался было открыть дверь, ручка осталась у него в руке, высохнув безжизненной веткой.
Так это же я сплю! – пришло вдруг осознание, и разом все вокруг пропало: древняя каменная кладка, камин с выгравированной на задней стенке монограммой, беговая дорожка у окна и письменный стол, за которым с легкостью уместилась бы вся съемочная группа.
И зовут его вовсе не Гэндальф Серый… И даже не Саша Белый… но как?
– Где я? Кто я? – он бросился было к окну, но там все затянула безликая белесая мгла. – Люди, ау?
И без сил опустился на пол, обхватив голову руками.
Один… совсем один…
***
Гэндальф не знал, что по выжженной пустоши, среди курящих гейзеров и фонтанирующих землей кротовых нор, к нему упорно пробирались две маленькие фигурки.
– Как в кино, —задыхаясь, еле выговорила Тоня. Обоим пришлось повязать платки вокруг рта на манер гангстеров. Ден в принципе был не против и паранджу нацепить, лишь бы защитить кожу от палящего пепла. – Только спецэффекты круче.
Что верно, то верно. Воздух периодически сотрясал утробный рык, и земля тряслась от чьих-то шагов – даже не хотелось думать, чем могла закончиться подобная встреча. На парившие в небе подозрительные тени Денис также старался не смотреть.
Ты не видишь опасности – и она не видит тебя.
Тоня уверенно вела их вперед. Женская интуиция – пожалуй, сейчас он был готов и в такое поверить. Напарница и с закрытыми глазами дорогу найдет, чисто лисье чутье, недаром носила браслет с рыжей мордочкой из янтаря. Что-то она еще лепетала про тотемы и прошлые жизни – но это он благополучно пропустил мимо ушей.
– Ну, вот и пришли!
Внутрь попасть, однако, было не так-то просто. От двери остался один лишь абрис, ни щелочки, ни ручки.
– Рапунцель! Эй, спустись-ка, – шутя, крикнул Денис. И тут же, чертыхнувшись, еле-еле успел оттащить напарницу от спикировавшего к ним стервятника. У последнего, кстати, было вполне женское лицо и длинные спутанные пряди не-разбери-какого цвета.
– Прочь! Я вас не боюсь! – донеслось из башни. Техника самовнушения, ну-ну.
– Пошли, умник, – вытащив из прически невидимку, Тоня прорезала дверь по контуру, словно та была бумажной. Потом целых триста мучительных ступеней наверх – и вот они наконец-то у цели.
– Убирайтесь отсюда!
– Всеволод, мы свои! – Ден едва успел увернуться от кочерги, поднырнув ополоумевшему старику под руку. Тот застыл на полпути, словно его током ударили.
Имя… что за имя он назвал?
– Вы тоже за автографом? – слабо спросил маг, покачнувшись.
– Мы пришли вас забрать. Домой, – Денис ласково поправил старику растрепавшиеся волосы, вытащил из бороды кусочек печенья. – Надоело, наверное, тут в одиночку воевать?
– Я так от них устал… – уткнувшись парню в плечо, клиент по-детски разрыдался. – Лезут всякие без спроса… Еще и мерещится всякое на каждом шагу…
– Теперь-то, надеюсь, вы выспались, и вернетесь к семье.
– Какая семья? – поднял на него свои фарфорово-голубые глаза старик. – У меня же нет… никого…
И краем глаза покосился было обратно, в чудо-комнату, что тут же заново раскрасилась всевозможными красками. – Дома меня не поймут, а здесь…
– Тогда, надеюсь, вы поймете и простите меня, – обреченно вздохнул Ден. И – со всей силы отпустил незадачливому Гэндальфу прямой удар правой!
***
– Вот скажи, обязательно было рукоприкладствовать?
– Ты его видела? У него борода накрепко к лицу приросла, он всеми фибрами души в свою роль вжился. Все-таки в ролевых играх нужно знать меру.
– Он же творческая личность, – вздохнула Тоня, наблюдая со стороны, как проснувшийся старик недоверчиво оглядывает себя в зеркало, пытаясь отыскать хоть какой-то намек на сломанный нос. – Жениться ему нужно. С семьей от скуки не пропадет.
– Скорее наоборот, – хмыкнул Ден, оглядываясь на невозмутимого Виена. – Вень, а ты что скажешь?
Тот вместо ответа сунул им в руки брошюры с рекламой какого-то нового кафе.
– А это что? Подрабатывать, что ли, решил?
– Приглашаю, – коллега был как всегда немногословен. – Новоселье отмечаем.
– Так ты квартиру купил?
– Вчера. С женой три года откладывали.
– Так ты еще и женат был все это время?
Все-таки жаль, что мужчины в наше время не носят обручальных колец.
В офисе все вместе дружно отметили успешное окончание миссии – а Ден переоделся, потому что так и казалось, будто от ветровки тянет драконьим пометом и гарью. Веня сподобился наконец показал фото жены с дочкой – и как только умудрился все это время держать все в тайне? А заодно ошарашил их под конец новостью, что он… увольняется.