- А если нет? - прямо задал вопрос король.
- Вы знаете второй вариант развития событий, - усмехнулся Арднер. - Передавайте привет великанам.
Глава 21 «Посиделки»
Уже стемнело. Арднер остался ждать заказ гномов недалеко от их крепости. Устроился в лесу, так как не хотел лишний раз встречаться с кем-либо. Хоть он и был при оружии, но вот использовать его точно не хотел. К тому же бог обещал его забрать на рассвете. Охотнику нужно было срочно лететь в Леса Оборотней. На коне такое расстояние за короткое время точно не преодолеть. Оставалось уповать на дракона, который был под временным руководством Демона Хаоса.
И вот, спустя несколько часов, когда Арднер уже задремал на дереве, держа при себе заряженный пистолет, послышались громкие шаги. Кто-то шёл шумно и даже не пытался скрывать себя хоть как-то. Охотник сначала подумал, что это огры. Они, как-никак, частые гости тут. Он аккуратно сел на ветку. Прицелился на источник звука и ждал. Благодаря многочисленным укусам вампиров и оборотней, Арднер начал хорошо видеть в темноте. Достаточно было лишь немного света, который исходил от нарастающей луны.
И вот момент настал. Ближайшие кусты зашевелись. Указательный палец на спусковом крючке напряжён и готов выполнить короткую команду. Охотник на оборотней прищурился для концентрации зрения в одной точке. Он уже мысленно готовился применить винтовку, которая висела рядом с ним на соседней ветке. Вести оборону на дереве в первые минуты — самый лучший стратегический ход. И вот кусты расступились под тяжестью гномьих ног и рук. К нему шли Бурин и Кристоф с большими походными сумками за спиной.
- Бурин и Кристоф? – Арднер моментально спрыгнул с дерева и убрал пистолет в кобуру.
- Всё-таки Колин не соврал, - рассмеялся Кристоф. – Говорил же он, что нашего охотника нужно искать именно в этих местах.
- Колин?
- Тот самый гном, который не понимает шуток. Которому ты помог разобраться с арбалетом, - уточнил Бурин.
- Я понял, - охотник посмотрел наверх и уже хотел лезть наверх за своим снаряжением.
- Мы не с пустыми руками, - проворчал Бурин. – Всё-таки я решил, что нужно сделать напоследок…
- И что же?
- Приготовить шашлык вкуснее твоего, - рассмеялся Кристоф.
- Хорошая идея, - согласился Арднер. – Только не боитесь тут эльфов и огров? А то вдруг у вас не получится второй раз меня спасти?
- Неудобно получилось, - признался Кристоф. – Тебе, Арднер, не понять меня. Ты уже был такой крутой. Ты, как-никак охотник на оборотней, но при этом ты обычный человек. Ты многое умеешь и много знаешь. Я хоть людей не так много видел, но только ты единственный, кто оказался настолько крутым, что даже словами не сказать…
- Хватит, братишка, - Бурин начал разбирать сумку. – Арднер понял, что он крутой, и ты его всесильно уважаешь. Насчёт того, что мы украли твою славу, - он замолчал. – Надо было как-то объяснить, как мы выжили среди трупов эльфов и гномов. Мы просто немного перефразировали весь подвиг и своровали твою славу. Извини нас, Арднер.
- Я приму извинения при одном условии, - охотник специально оборвал гномов на этом моменте.
- И каком? – одновременно спросили два брата.
- Если ваш шашлык окажется вкуснее моего, - рассмеялся охотник и начал помогать им разбирать сумки.
- Бурин, ты замачивал мясо. Не подведи нас, - Кристоф ткнул брата в бок.
- Я мастер своего дела, - отмахнулся старший брат.
Они вместе распаковали сумки. Разложили всё по своим местам. На этот раз за дровами пошёл Арднер, чтобы не получилось, как в прошлый раз. Бурин в это время разжёг хворост и уже начал подкидывать сухие ветки. Кристоф начал нарезать маринованное мясо на небольшие куски, а его брат насаживать на шампуры. В прошлый раз они сразу поняли, что к чему, и на этот раз изготовили нормальные шампуры, чтобы мясо на них не проворачивалось. Также Бурин насаживал лук кольцами и перец. Не забывал сверху перчить. Арднер принёс охапку дров и снова ушёл за новой порцией. И вот, когда он принёс уже четвёртую охапку дров, то присоединился к гномам, так как они уже ловко разлили в трёхсотмиллилитровые алюминиевые стаканы самогон.
- Без шашлыка не так хорошо зайдёт, - посетовал Арднер, когда принял стакан из рук Бурина и посмотрел на красные угли.
- Гномы, - начал гордо он. – Первый стакан никогда не закусывают.
- Прозвучало, как тост алкаша. Но не будем разрушать традиции гномов, - усмехнулся охотник. Они чокнулись и осушили стаканы до дна.
- Хорошо пошло, - восхвалено произнёс Кристоф и раздал всем резаный лук. – Пора ставить шашлык, а то слюни уже текут от этого аромата.
- Главное над шашлыками свои слюни не пускай, - в шутливой форме посоветовал ему брат.
- Специй достаточно, - добавил с улыбкой охотник. – Думаю, что сейчас самый момент спросить: «Что вы тут делаете?».
- Хороший вопрос, - подметил Бурин. Он поставил первую партию шашлыка на импровизированный мангал, сделанный из четырёх стальных листов высотой в двадцать сантиметров с небольшими треугольными вырезами для шампуров. Мангал скреплялся угольниками в специальных вырезках.
- Я рассказал брату все, что ты сказал мне и то, что ты сказал на совете гномов. И думаю, что это наши последние посиделки в дружной компании. Не вижу причин, почему бы просто не посидеть душевно за костром перед полной жопой, - радостно произнёс Кристоф и разлил всем самогона. – К тому же мы принесли четыре литра столь волшебного напитка, а если не хватит, то ещё есть литр чистого спирта. Не беспокойся, Арднер, у нас есть вода, чтобы его разбавить.
- Вот как? – удивился охотник. – Тогда за встречу? – не стал он говорить про последнюю встречу. Не хотелось нагнетать и портить, возможно, последний хороший вечер.
- За встречу, - все дружно чокнулись.
- Арднер, расскажи, что случилось в Землях Вампиров? Почему наш предыдущий король не вернулся? – Бурин серьёзно посмотрел в глаза охотника.
- Ты точно хочешь это услышать? Ты теперь состоишь в совете короля, и не думаю, что истинная история положительно повлияет на твоё отношение к совету.
- Плевать на этот совет, - Бурин быстро осушил стакан с содержимым. – Пошли все они в жопу. Пусть они меня поцелуют в жопу.
- Что с ним? – спросил охотник у Кристофа.
- Просто тебя, Арднер, хотели сделать причастным к смерти нашего бывшего короля. Бурину с трудом получилось доказать, что ты ни причём. И вообще тебя там не было. Хоть твоя слава бежит быстрее тебя. С этим трудно спорить… На моего брата оказывается сильное давление. Тем более сейчас, после твоего приезда.
- Забыли, - Бурин улыбнулся. – Мы сюда пришли бухать или говорить о гнилой политике?
- Разве не говорить о политике? – сильно удивился Кристоф.
- Кристоф, - злобно прошипел брат. – Так хочется порой тебя ударить чем-нибудь тяжёлым, но, думаю, это не исправит того, что ты есть такой…
- За что? – Кристоф вообще не понимал всю злобу брата.
- Знаете, чем отличается бык от коровы? – вдруг внезапно спросил Арднер у братьев.
- И чем же?
- Когда доишь быка, то он улыбается, – рассмеялся охотник. – Почему вы не смеётесь? –Арднер заметил, что два брата сидели молча. Особенно Кристоф. Бурин косо смотрел на него и криво улыбнулся.
- Есть одна история, - улыбнулся Бурин.
- Вот только не говори, что Кристоф пьяным доил быка, - охотник уже сам быстро разлил самогон и взял в руки стакан. – Не было же такого, Кристоф?
- Я не был пьян, - младший брат покраснел от стыда. – Я откуда знал, что там бык, а не корова. И вообще, тогда это был мой первый раз.
- Главное, чтобы не повторялось, - поднял стакан.
- Отличный тост, - похлопал старший брат по плечу младшего.
- С кем не бывает, - подмигнул Арднер Кристофу.
- С тобой такое тоже было? – с надеждой спросил он.
- Нет. Со мной такого не было, - охотник даже почувствовал себя последней мразью, когда честно ответил. – Знаете, в чём разница…