- Будет неплохо, - улыбнулся охотник на оборотней. – Тогда до свидания!
- До свидания, Арднер великий охотник на оборотней, - поклонился Джонатан и кинул ему в руки свёрток, который достал из трона. – Сильнодействующий яд со стопроцентным летальным исходом. Думаю, что он способен и богов свести в могилу. Передавай от меня привет Торису.
- Обязательно передам, - улыбнулся Арднер и вышел.
Глава 23 «Предательство»
Поляна с обзором видимости в три километра до первых гор и лесов была идеальной территорией для проведения совета. С каждого королевства подтягивались персоны с охраной. Люди, эльфы и вампиры уже присутствовали и что-то яростно обсуждали. Дрейк держался молодцом и никому пока не перегрыз глотку, а после не сломал шею. Через десять минут подошли гномы. Нынешний король гномов посмотрел на Арднера одобряющим взглядом. Его сопровождали боевые гномы, облачённые в неприступные доспехи. И только в конце обозначенного срока подошли представители оборотней. Калиста и три мужика. Все присутствующие понимали кто они, и кроме Дрейка с ними никто не хотел спорить.
- Мне как-то не по себе, - выразил свою озабоченность охотник высшему вампиру, который стоял и делал вид, что всем доволен.
- Почему же? – не мог понять Дрейк своего друга. – Ты же хотел собрать совет из пяти королевств? Получай. Мы славно потрудились, так как такой совет собирался ради призыва бога и то там что-то пошло не по плану…
- И получилась кровавая баня, и практически никто не выжил, - завершил его мысль Арднер.
- Что же тебя беспокоит, мой друг? – вампир повернулся к нему и посмотрел прямо в глаза.
- Так скажем, - Арднер чувствовал себя, словно маленьким мальчиком в школе у доски. – Я не умею играть на публику. Не умею выступать при большом количестве зрителей. Особенно, когда трезвый.
- Серьёзно? – удивился кровосос. – Получается, тебе проще сразиться с оборотнем, нежели выступить перед этими мудаками? Первый раз вижу такой феномен.
- Теперь ты знаешь мой маленький секрет, - охотнику на оборотней было максимально неловко. – Может, ты выступишь вместо меня? У тебя всё-таки есть авторитет. Ты умеешь это делать. И самое главное. Тебя все будут слушать.
- Заманчивое предложение, мой друг, но нет. Я не хочу забирать твою славу. Не зря же ты проделал столь сложный и опасный путь. Не ради того, чтобы какой напыщенный высший вампир присвоил все твои медали себе?
- Пожалуйста, - взмолил Арднер.
- Нет, мой друг. Нет. Это твоё время. Твои подвиги. И этот подвиг ты совершишь сам. В любой ситуации я на твоей стороне, мой милый друг, - улыбнулся Дрейк и похлопал охотника по плечу.
- Спасибо, - тихо ответил Арднер.
Представители эльфов начали приближаться к оборотням, что было слишком подозрительно для охотника, но не для высшего вампира.
- Калиста, друг мой, - радостно поприветствовал представитель эльфов оборотня и кинулся к нему в объятия.
- Калиста? – подозрительно спросил Дрейк, когда подошёл к рыжему парню на близкое расстояние. – Значит, тебя подослали убить Арднера?
- Его? – усмехнулся охотник на оборотней, указывая пальцем на рыжика. – Если это так, то он пропустил все идеальные шансы.
- Уверен, что пропустил? – высший вампир подошёл к Калисте на расстояние вытянутой руки. – До меня дошла информация, что заказ на убийство или пленение великого охотника на оборотней по имени Арднер взяла некая организация «Свободные люди» и Калиста. Может, я ошибаюсь, и есть другой Калиста?
- «Свободные люди» сейчас не на свободе. Их арестовали за раскрытие королевской тайны в Городе Изгоев, - с усмешкой произнес Арднер.
- Ты был в Городе Изгоев? – с осторожностью спросил Калиста. Его взгляд мигом поменялся со спокойного на тревожный, что сразу подметил охотник, но не придал этому значения.
- Был, - просто ответил он.
- Калиста, про которого идёт речь, это ты? – с угрозой спросил высший вампир оборотня.
- Возможно, ошибаешься, - попытался переубедить охотник друга. – Может, есть некий охотник за головами, и он каким-то образом умер и не воскрес. А этого рыжего молодого юношу я знаю, хоть не так давно, но точно знаю, что он не причинит мне вреда…
- Даже если допустить, что ты попытался убить Ториса? – Дрейк дал знак и его стража схватилась за мечи и обнажила их. – Калиста, как ты относишься к тому, что Торис мёртв? Мы же, как раз идём штурмовать Город Изгоев. Ты с нами? Никаких проблем?
- Это правда? – прошептал рыжик с красными влажными глазами, смотря в глаза охотника. – Этот упырь говорит правду?
- Это имеет значение? – Арднер жестом дал понять, что сейчас будет драка. Возможно, будут бить ногами. Осталось узнать, кого именно.
- Имеет значение для меня, - прошипел он. – Что ты сделал с Торисом?
- Тебя подослали убить меня, - утвердился Арднер. – Ты всячески не хотел этого делать. Всегда были нюансы. Всегда были те, кто мог помешать. После того, как я убил Нокста, ты струсил нападать на меня. Тебе нужна была сильная мотивация, чтобы завершить дело? Я прав?
- Да, - прошипел он. – Ты убил моего отца?
- Нет, - твёрдо сказал охотник. – Он жив.
- Тогда у меня точно не остаётся выбора. Пока ты жив, то жизнь моего отца остаётся под угрозой. Жизнь отца взамен на твою жизнь. Выбор очевиден, - Калиста сжимал кулаки и готов был нанести удар недругу, но сдерживался.
- Тебе не справиться со всеми нами, - охотник на оборотней жестом обхватил всех присутствующих. – Тут есть не только люди, эльфы и гномы, но и высший вампир и стражи смерти. С ними тебе точно не справиться. Мы можем всё забыть. Ты отправишься обратно в Лес Оборотней и переждёшь всё это. Либо, я посчитаю, что это предательство, и тогда…
- Что тогда? – взревел Калиста. – Убьёшь? Из вас никто не способен меня убить. Никто. Вы все слышите? Даже ты, Арднер, не способен меня убить.
- Предатель, - кто-то крикнул из толпы.
- Это я предатель? – яростно спросил во весь голос рыжик. – Выйди сюда и сразись со мной.
- Калиста, - охотник видел, как все отходят, делая больше пространство, и тем самым не хотят себя подставлять под смертельный удар. – Можно всё решить мирным путём…
- Мирным путём? – Калиста начал срывать с себя одежду. – Посмотрим, какой ты настоящий охотник на оборотней, - он начал трансформироваться в генномодифицированного оборотня.
- Это мой бой, - крикнул Арднер Дрейку, который хотел напасть на оборотня. – Всем расступиться. Сейчас будет мужская разборка. Детям до восемнадцати лет закрыть глаза.
Калиста быстро трансформировался и нанёс размашистый удар тяжёлой лапой по грудным пластинам, они смялись и отлетели, а вместе с ними и Арднер. Охотник успел вынуть пистолет из кобуры и произвести один выстрел в полёте точно в глаз оборотню. Приземлился на спину и в заднем кувырке погасил инерцию. Увидел, как три стража смерти напали со спины на монстра, но рыжик их разорвал несколькими ударами в несколько секунд, несмотря на то, что у него отсутствует один глаз. От вампиров остались только части тела, разбросанные по сторонам, которые воспламенились и сгорели в считанные секунды. Потерянный глаз от выстрела быстро восстановился. Монстр хотел побежать на охотника, как услышал трансформацию других оборотней. Также свою удачу в драке с охотником испытали ещё два оборотня, но это больше было похоже на то, что они просто хотели его остановить. Только удача от них отвернулась. Калиста в одно мгновенье вырвал глотку у первого оборотня, сократив до него расстояние в один прыжок. На второго запрыгнул, повалил его и откусил нос. При откусывании носа, клыками выколол глаза. Генномодифицированный оборотень сомкнул челюсть. Затем ловкими короткими ударами когтей разодрал грудную клетку и вырвал рёбра. Схватил бьющееся сердце и сожрал его. Больше никто не пытался испытать удачу и стать тем самым героем.
Дрейк смотрел на охотника, но Арднер упорно запрещал ему вступать в бой. Калиста прыгнул на Арднера. Охотник ушёл в кувырке. Вытащил меч и нанёс два рассекающих диагональных удара, но они даже шерсть не поцарапали. Выставил блок, выставив вертикально меч перед собой и вовремя, так как от оборотня последовали три хаотичных удара, но из-за встречи когтей лезвия клинка, дальше цели они не нашли. Точный удар снизу-вверх мечом вывел монстра из равновесия. Арднер нанёс два точных удара по морде рукоятью меча и ловко в прыжке вонзил клинок точно в пасть до гарды.