Рядом между палатками бежали два человека, которых преследовали три солдата на лошадях. Перн видел, как один человек отпрыгнул в сторону, врезался в палатку и запутался в ткани. Второго зарубили сразу, как только его догнала первая лошадь – она даже не сбилась с шага, когда всадник обрушил меч на голову несчастного.
Уже три лошади одна за другой мчались на Перна. Первый всадник отлично выбрал направление, и Перну ничего не оставалось, кроме как парировать удар и пропустить его мимо себя. Приблизилась вторая лошадь, и Перн отошёл в сторону. Он остановил свой меч, не желая бить по лошади, не желая ранить несчастное животное. Она не виновата в намерениях всадника, а её аура была небесно-голубая, как и у большинства животных, хотя по ней змеились жёлтые полоски страха.
Перед третьей лошадью Перн шагнул вперёд, в последний миг плавно отскочил, отбив удар всадника, схватил солдата за руку и стащил с седла. Лошадь, избавленная от груза, помчалась дальше, отчаянно желая оказаться подальше от такого количества огня. Солдат извивался на земле, он явно вывихнул плечо. Перн прикончил его ударом в сердце и развернулся к двум всадникам, которые промчались мимо него. Они уже исчезли из виду, даже не остановившись убедиться, что убили его, или что их товарищ выжил.
– Они не остановились, – сказал солдат, который врезался в остатки палатки. Он пытался высвободиться из ткани, и Перн протянул руку и вытащил его на истоптанную тропинку рядом с растоптанным телом его товарища.
– Они не собираются добивать каждого из нас, им нужно только причинить как можно больше урона, прежде чем мы перегруппируемся. Нас больше, но мы рассеяны и дезорганизованы. Внезапность на их стороне, но это ненадолго.
Солдат кивнул и почесал кровоточащий нос, который выглядел сломанным, но жаловаться не стал.
– Куда теперь? – спросил солдат.
Уже и другие направлялись к ним – некоторые поодиночке, другие по двое, по трое. Всего за несколько секунд Перна окружил десяток солдат, и все хотели знать, что им делать. Он никогда не считал себя вожаком. Как хаарин он делал то, что скажут. Служить клану, служить клиенту. Как хонин – следовал за Чёрным Шипом, доверяя его решениям. Он редко и за себя-то делал выбор, не говоря уже о других.
– На передовую, – сказал Перн. – Там мы найдём генерала Верита, а ему потребуется любая поддержка.
Этот простой приказ, казалось, придал мужества ближайшим солдатам. Они уже не чувствовали себя потерянными, пойманными в ловушку, одинокими, и не знающими, что делать посреди поля битвы. Перн дал им цель и направление.
Перн вместе со своими новыми войсками направился в сторону передовой. Они проверяли палатки и принимали всё новых и новых солдат, постоянно увеличивая численность. И даже нашли капитана, которая изо всех сил сражалась вместе с четвёркой своих людей против двух всадников. Перн бросился на первого и стащил его c лошади, а второго проткнули копьём ещё прежде, чем он понял, что враги позади него. Позднее капитан принесла благодарности и приказала своим людям примкнуть к Перну. Вскоре оказалось, что Перн возглавляет более сотни солдат и ведёт их на передовую, вступая по пути в бой как с кавалерией, так и с предательскими наёмниками.
Чем ближе они подходили, тем больше встречалось врагов, и тем меньше оставалось целых палаток. Землю повсюду усеивали трупы – одни зарубленные, другие затоптанные. Утешало только то, что множество трупов было в чёрной форме Тигля, и бродило немало лошадей, не знавших, что делать без всадников. Некоторые солдаты отваживались захватить лошадей, но Перн чувствовал себя увереннее на земле, и его воротило от мысли подвергать опасности невинное животное.
Теперь они сражались за каждый шаг – одни солдаты со щитами держали позиции, выстроившись в шеренги, а другие кололи копьями из-за их спин. Перн ходил позади шеренг, направляя прибывающие подкрепления – а их прибывало всё больше. Он не понимал как, но, спустя несколько трупов, превратился из телохранителя в армейского офицера.
Когда столько людей собираются вместе, невозможно различить отдельные ауры. Перн видел только оранжевую массу, поднимавшуюся от людей – страх и гнев, поровну.
– Туда, налево, – приказал Перн отряду, подбежавшему сзади. Солдаты напирали и умирали, а левый фланг только что пережил атаку кавалерии. Они едва не сломались, но держались крепко. Похоже, кавалерия Тигля растянулась, и их тактика набегов провалилась.
Грохот копыт предупредил Перна за секунду перед тем, как пять лошадей промчались мимо него сзади. Он едва успел крикнуть, прежде чем лошади прорвали шеренгу солдат, сокрушая тела и сея хаос среди солдат. Передние всадники из Тигля не теряли времени – они прорвались в прореху и разбили шеренгу надвое.