Мужчина явно смутился и слегка встревожился оттого, что его выделили.
– Харрен.
– Великолепно. А ты, – продолжал Андерс, махая рукой на сержанта. – Ты выглядишь как ветеран стольких схваток, о скольких я и не слышал. Твой юный вид ни на секунду меня не одурачил. Кто здесь считает, что сержант должна возглавить нашу весёлую бандочку?
Раздалось несколько слов поддержки женщине. Андерс с улыбкой кивнул всем.
– Это не голосование, – отрезала сержант. – Генерал поставил вас во главе. – Она ткнула твёрдым пальцем в грудь Андерса. – Так куда теперь, сэр?
Со вздохом Андерс указал в направлении, которое он смутно считал югом. Возможно, это приведёт их дальше в лагерь, а он почти не сомневался, что где-то там на пути есть телега, гружёная бочками эля. Некоторым в кризисе нравится ясная голова, но Андерс всегда предпочитал разбираться с кризисами хорошенько поддатым.
– Держитесь ближе, – приказала сержант. – Наша задача – вычистить солдат Тигля. А НЕ грабить мертвецов. – Она бросила едкий взгляд в сторону другой женщины, которая весьма привлекательно ухмылялась.
– А что если это меня даже не замедлит? – спросила ухмылка.
– Тогда я тебя замедлю, – прошипела сержант. В её голосе отчётливо слышалась угроза, и ухмылка вскоре сползла с лица второй женщины.
Андерс подождал, пока женщины таращились друг на друга.
– Что ж, это было очень напряжённо, – сказал он, немного погодя. – В обычное время я бы с радостью посмотрел, как вы двое убиваете друг друга, или что вы там в таких случаях делаете, но, хм… – Он снова указал, сержант развернулась и увидела небольшую группу солдат в чёрной форме Тигля, которые пытались прошмыгнуть мимо.
Солдаты Тигля бросились в атаку, как только поняли, что их заметили, несмотря на то, что их было намного меньше. Все разногласия были, видимо, тут же забыты, поскольку и сержант, и женщина с ухмылкой вместе бросились в бой. Андерс подумал, что и ему правильно будет внести свой вклад и бросился к ним, при любом удобном случае сверкая обаятельной улыбкой перед женщинами.
Довольно скоро численность взяла своё, и последний из солдат Тигля развернулся и побежал. Сержант крикнула своим людям остановиться, но кровь бурлила, а отступление – это отличный шанс совершить разрешённое убийство, так что скоро уже все, включая Андерса, бросились в погоню.
Это было бессмысленно. Солдаты Тигля либо были быстрее, либо просто лучше отдохнули, и скоро Андерс уже даже не видел своих жертв. Сержант крикнула остановиться, и Андерс был сильно ей за это признателен.
– Вот видишь, – прохрипел он, согнувшись пополам и пытаясь выровнять дыхание. – Говорил же, всем было бы лучше, если б командовала ты, милочка. Это на самом деле вопрос авторитета. У меня его просто нет, но у тебя… – Он замолчал, заметив растоптанные останки костра, а нескольких шагах большую бочку с уже вбитым краном.
– Вы всё ещё главный, – сержант тоже сильно запыхалась. Как и все солдаты, но Андерсу было всё равно.
Он нетвёрдо сделал несколько шагов в сторону оставленного костра, унимая свою больную голову обещанием сладчайшего нектара, или по крайней мере чего-нибудь смутно алкогольного. Андерс поднял с пыльной земли брошенную кружку, поднёс к крану и повернул маленькую ручку, пустив тонкую сладкую струйку пива.
– Что вы делаете? – спросила сержант.
– Сэр. – Ухмыльнулся Андерс, глядя, как наполняется кружка. – Ты говоришь, что я главный, а вы, военные, всегда обращаетесь к главным со словом "сэр", так?
Даже в темноте он видел, как она стиснула зубы.
– Что вы делаете, сэр?
– Поддерживаю гидратацию. – Андерс поднёс кружку к губам и сделал большой глоток. У эля был пыльный привкус, который, впрочем, не перебивал кислого вкуса, и всё же, допив кружку, он подставил её под кран за второй порцией. – В подобных ситуациях это крайне важно.
Другие военные уже двигались в их сторону. Не много нужно, чтобы убедить людей, что им нужно хорошенько выпить, особенно после быстрого бега по залитому кровью полю боя.
– Нет! – прошипела сержант и бросилась к Андерсу. Он быстро поднёс кружку к губам и умудрился несколько раз хорошенько отхлебнуть, пока её не выбили у него из рук. Женщина схватила его за ворот и подняла на ноги. Её сердито нахмуренное лицо было в нескольких дюймах от него.