Остальные три лучника тоже были уже мертвы, а солдаты Перна ран не получили. Не было времени праздновать маленькую победу – нужно было зачищать и другие комнаты, и убивать других людей. На выходе из комнаты Перн бросил взгляд назад. Кровь уже текла к дырам в полу и алым дождём капала в тоннель внизу.
В следующих комнатах всё прошло почти так же чисто – лучники, хоть и были теперь готовы, почти не оказали сопротивления. Они пускали стрелы, когда Перн и его солдаты вбегали в двери, но кое-кто из его войск принёс щиты, и, когда они оказывались в комнате, у лучников оставалось мало возможностей дать отпор.
Внутри стены было много народу, и его люди, проходя комнату за комнатой, убивали всех подряд. Зачищая дыры-убийцы, Перн потерял четверых из своей дюжины и получил удар по голове, от которого его закачало, в ушах зазвенело и побелело в глазах. Когда он очухался, лучники уже были мертвы, а на него смотрел один из его людей. Перн кивнул, игнорируя вызванную кивком боль, с трудом снова поднялся на ноги, и его вырвало. Голова закружилась, и внутренности вывернуло наизнанку.
Не хотелось этого признавать даже самому себе, но Перн знал, что испытывает на прочность свои пределы. За последние несколько дней он спал совсем чуть-чуть, почти ничего не ел и получил такое количество ранений, которое свело бы в могилу большинство людей.
Всего за несколько дней он сражался со своим кланом, возрождённым к не-жизни грязной магией. Дрался с троллями и некромантом. С захватчиками на лошадях. А теперь он снова сражался с врагами, на этот раз глубоко внутри вражеской крепости.
Перн был не из тех, кто смотрит на картину в целом. Когда он оглянулся на то, что сделал, и взглянул на то, что ещё предстоит сделать, то понял, как сильно это его измотало. Намного лучше жить в настоящем, двигаясь от мига к мигу, исполняя план кого-то другого.
Когда они зачистили дыры-убийцы, пришло время для следующего этапа плана генерала. Нужно было поднять решётку. Гигантская железная решётка поднималась и опускалась системой лебёдок, которая, по уверениям Андерса, располагалась выше в стене. Чтобы привести её в действие, потребуется по меньшей мере четыре человека, и шесть, если нужно всё сделать быстро.
– Сэр, вы в порядке? – спросил один из солдат.
Он медленно кивнул. Прислонился к влажной стене, закрыв глаза, и боролся с тошнотой и изнеможением, которое грозило лишить его самообладания.
– Я… хонин, – ответил Перн, оттолкнулся от стены, открывая глаза, и, потратив всего миг на то, чтобы прийти в себя, направился к выходу, перешагивая через тела недавно умерших – четверых лучников и одного из своей дюжины.
Вдевятером они поднимались по лестнице, снова одним отрядом, Перн шёл впереди с обнажённым мечом в руках. Они всё ещё были в украденных чёрных мундирах Тигля, но теперь это уже не давало никаких гарантий. Вполне возможно, люди наверху слышали крики и краткие звуки битвы. А ещё, вполне возможно, они заметят капли свежей крови на поднимавшихся по ступеням солдатах.
Внутри оболочки из камня они не слышали звуков битвы, которая, наверное, шла снаружи. Казалось странным, что так много мужчин и женщин умирают так близко, а он не может этого ни видеть, ни слышать.
Впереди двигались тени, и Перн слышал тихое шуршание кожи по камню и приглушённые голоса. Он повернул за следующий изгиб лестницы, замер, и тут на него вылетела женщина с обнажёнными кинжалами.
В такой тесноте меч был практически бесполезен, поэтому оставались только преимущества скорости и веса. Он отшатнулся от внешней стены лестницы, толкнув руки женщины. Один нож попал ему в бедро, и полыхнула мучительная боль.
Женщина потеряла равновесие, затрепыхалась без точки опоры и упала ничком. Солдаты за спиной Перна, не теряя времени, вытоптали жизнь из нападавшей.
Несколькими ступенями выше поджидал другой солдат с обнажённым мечом, который смотрел так, словно надеялся, что его черёд сражаться не настанет. Несмотря на замедлявшую свежую рану, Перн бросился вверх по ступеням навстречу мужчине, отбил своим клинком бешеный удар и врезался в него, свалившись вместе с ним.
Перн откатился, чтобы его солдаты добили мечами лежавшего ничком мужчину. Метод не самый приятный и не геройский, но этот дурак был настолько глуп, что напал на них на лестнице, и, хуже того, не привёл с собой достаточное людей на защиту.
Поднявшись на ноги, оставив позади два трупа, Перн пошёл дальше. Теперь он хромал, свежая кровь просачивалась в штаны, болело при каждом шаге. Но не было времени отдохнуть, не было времени перевязать рану и вылечиться. Если решётка не будет поднята, то армия Розы не сможет пробиться, а если они не возьмут город, то Перн и остатки его дюжины всё равно что мертвы.