Слева открывался дверной проём, а лестница поднималась дальше. Перн остановился и глянул в проём. Полетела стрела, и он отдёрнул голову. Смертоносный снаряд стукнулся в ближайшую стену и упал на землю.
– Узкий коридор, – тихо проговорил Перн своей оставшейся восьмёрке. – По меньшей мере, двадцать футов. Дверь в дальнем конце перекрыта щитами. Лучники наготове.
Он вздохнул. У них была пара щитов, но довольно маленьких, и их защиты будет совершенно недостаточно. Мало что можно противопоставить двадцати футам простреливаемого пространства.
И хуже всего, что в мерцающем свете Перн узнал одно лицо в конце коридора. Капитан Пропавший. Тот самый человек, которому было поручено защищать Чёрного Шипа.
43. Андерс
– Отыщи тело босса, – проворчал Андерс, слабо передразнивая голос Розы. – Лёгкая работёнка. – Пускай она никогда и не говорила вторую часть, но эту трезвую мысль пьяное по большей части сознание Андерса отвергло.
Он пнул вытянутую руку трупа. При жизни этот человек мог быть весьма привлекательным, но в смерти выглядел так же гротескно, как и море мертвецов вокруг. Лицо застыло от боли или от ужаса, засохшая кровь в уголке рта, гниющая рана в груди. Все, умерев, выглядят одинаково. Живые представляли гораздо больший интерес для глаз Андерса, не говоря уже о его носе.
Около десяти тысяч человек умерло перед городскими стенами всего несколько дней назад, и у жителей города ещё не было времени очистить поле от трупов. На самом деле они даже вытащили наружу тех, кто умер внутри, добавив к вонючей горе гниющей плоти.
Андерса всегда изумляло, насколько быстро плоть мужчин и женщин начинает гнить, как только тела остаются просто телами. Посреди запаха всей этой плоти, запаха опустошённых внутренностей, при виде птиц, больших и малых, впивавшихся в открытые раны, чтобы вытащить волокна красного мяса… Да, посреди всего этого трудно было удержать в себе свой завтрак. Только решительный отказ терять алкоголь, переполнявший желудок Андерса, не давал ему согнуться пополам и сблевануть.
Звуки битвы доносились до него из-за стены, когда он осторожно шёл среди трупов. Он не видел самой битвы, но не сомневался, что там умирают мужчины и женщины – одни на внешней стене, другие у ворот, в ожидании, когда лазутчики генерала Верита откроют путь изнутри.
Иногда случайная стрела промахивалась мимо цели и падала где-нибудь неподалёку. В Андерса попасть не могло, поскольку он шёл слишком близко к внешней стене, но всё равно это нервировало. Он понимал, что Роза поручила ему самое безопасное дело из всех, но всё равно отлично знал, насколько это задание внушает страх.
– Отыщи одно тело среди ДЕСЯТИ БЛЯДЬ ТЫСЯЧ! – крикнул Андерс и снова злобно пнул труп, на этот раз целясь по лицу – врезал он крепко, и тут же распустилась боль в большом пальце на ноге, в том самом, которым он недавно треснул о колышек палатки.
– Бля-бля-бля-бля-бля-бля-БЛЯАААДЬ! – закончил Андерс свою тираду, сердито глядя на негодный труп и опуская плечи. Следовало признать, что вовсе не пугающая природа задачи приводила его в такое скверное расположение духа, а сама задача. Он не хотел видеть труп друга. За свою жизнь Андерс так много раз видел, как умирают те, кого он любил, что уже не знал, сможет ли вынести это снова.
Он решил, что уже подошёл близко к тому месту, где упал Шип, но с такого близкого расстояния сложно было сказать наверняка. Не говоря уже о том, что его собственные воспоминания об этом событии были весьма неполными, поскольку он в тот момент очень сильно хотел поверить, что всё это просто дурной сон.
Внутри расцвёл маленький цветок надежды. Не было никакой гарантии, что у Андерса вообще есть возможность отыскать тело Шипа. Да, он упал со стены с какой-то скоростью, но у основания стены десять футов твёрдой земли, за которой ров почти вдвое шире. Вполне возможно, Шип упал в воду и утонул. И, с учётом того, что ров уже был мутным от грязи, крови и раздувшихся трупов, Андерс решил, что его готовность искупаться в поисках тела почившего босса где-то ниже ноля.
Как бы то ни было, поиски выглядели довольно бесполезными, и Андерс до сих пор сомневался, хочет ли найти Шипа. И, помимо тревожности самой мысли о нахождении мёртвого тела друга, ещё оставалась проблемка, что Роза, скорее всего, будет в ярости, если Андерс не приведёт Шипа живым, как бы нечестно это ни было.