— С чего вдруг? Мы же им помочь хотим, — наивно удивился Нео. — На что же здесь ругаться.
— Не передёргивайте, господин Нео. Мы от них хотим не меньше. Вы о перстне не забыли?
— Подумаешь, цаца какая! — засмеялась Марина.
Мистер Леп пригласил нас за собой. Оставив всех на Макарыча и пообещав скоро вернуться, мы зашли в отделение Банка. Ход под землю начинался отсюда, из Банка. В первую очередь мы посетили колодец. Здесь всё оставалось по-прежнему. После последней нашей проделки он стал пятиметровым и пересыхание ему не грозило. Выпив по серебряному ковшику, мы продолжили путь. Мистер Леп набрал для Короля гномов немного Силы во фляжку. Мы также каждый наполнили свою, неизвестно как там сложится. Лучше уж пусть она будет рядом, когда понадобится. Жидкость из обычных колодцев, расположенных по ту сторону Садового кольца такого свойства, не имела и не могла храниться вдали от источника превращаясь в обычную воду. По заверению мистера Лепа наш колодец давал возможность хранить Силу на протяжении трёх дней.
Джамбо открыл потайную дверь прямо отсюда. Мы увидели перед собой крутой спуск. Каменные ступени резко уходили вниз, на стенах вспыхнули факелы. Магический огонь не давал дыма и копоти, замещая в этом мире электричество. Первым начал спуск мистер Леп, он с трудом перелезал с одной ступеньки на другую держа в своих корявых лапах факел. За ним шли мы, последним пригибаясь пробирался Фенрис. Размеры подземного хода кое-как позволяли ему пролезть.
— Когда этот туннель был намного шире и выше. Его использовали великаны, жившие ранее в Городе.
— Жнецы? Из первых? — спросила Даша. В неуверенном свете факелов она показалась мне фантастически красивой и загадочной.
— Нет просто великаны, а до них лемуры. Те вообще еле двигались, — кряхтел мистер Леп с трудом преодолевая путь. Как же он назад будет подниматься?
— Это как-то переплетается с предшествующими цивилизациями на Земле? — интеллигентно осведомился Нео.
— Непосредственно. Мы и гномы жили раньше вас. Оборотни примерно наши «ровесники», вампиры намного более древние, — объяснил мистер Леп. — Великаны исчезли, лемуры следом за ними. А мы, зная о такой последовательности предпочли укрыться внизу в надежде, что нас пронесёт. Гномы так там и остались, не хотят вылезать наверх. Их как будто и нет. Хомо сапиенс, пришедший нам на смену, весьма пугает их. Не знаю в чём состоит ваша особенность, но раз уже природа так распорядилась, то мы следующие в очереди на исчезновение.
— Печалька, носатый, — хриплым голосом произнесла Даша. — Не забудь Банк на нас перепиши.
— Мы тоже иногда скучаем по этому поводу, но пока никаких предпосылок вроде нет, — осторожно заметил мистер Леп.
Лестница по моим ощущениям опустилась на сотню метров. Я уже хотел спросить, когда это всё закончиться, как перед нами возникла стальная дверь внушительных размеров. Обе створки были украшены странными человечками. Некоторые из них носили круглые очки сварщиков, у других имелись странные причиндалы на голове напоминающие параболические тарелки или антенны. Почти все носили бороду и усы, которым мог позавидовать Макарыч. Среди изображений гномов я заметил странные машины. Практически каждый гном держал в руках какой-нибудь инструмент. Все двери были густо исписаны технологическими подвигами малого народца. Над дверьми на штанге тлел красный пузатый фонарь. С боку на цепи висел изящный серебряный молоточек. Мистер Леп взял его корявой лапой и ударил по стальному кругу, который якобы держал в руках изображённый гном в колпаке и крестом на нём. Врач, наверное. Раздался неожиданный громкий гонг и фонарь тут же пришёл в движение. За его стеклом свет из красного преобразился в оранжевый и замигал как проблесковый маяк у ментов. Где-то далеко за дверью послышался истошный вопль сирены. Створки двери поползли открываясь наружу.
Глава 14
Ара Восьмой!
Двери медленно открылись, из них повалил клубами густой белый туман обдав нас запахом ванили. Из него вальяжно по-театральному появился первый увиденный мною гном. Он был в серебристом скафандре с огромным прозрачным аквариумом на голове. От верхушки шлема отходил толстый шланг по всей видимости подававший воздух и исчезал куда-то в глубине. В руках гном держал телескопическую штангу с раструбом на конце. Ростом он был на голову ниже мистер Лепа и даже ниже Джамбо. За прозрачным стеклом шлема виднелся угрюмый и рассерженный гном с фиолетовыми усами, занявшими почти половину внутреннего пространства. Он осторожно коснулся раструбом до носа мистера Лепа.
— А, это ты! — проворчал встречающий. — Опаздываешь! На семнадцать секунд! — голос, исходящий из скафандра, показался мне крайне раздражённым. — Я уже не говорю о сорока миллисекундах!
— Не нагнетай, Гвидо. Ты всё такой же крохобор. Кому нужны эти твои секунды или миллисекунды. Тебе бы неплохо упасть ниц перед Избранным, который, возможно, освободит Призрака и даст вам неразумным доступ к колодцу! На вот, отхлебни, только самую малость. Это я приготовил для самого Ары Восьмого! — усмехнулся мистер Леп.
— Да? Ну проходи тогда, старый носатый плут. И эти тоже, да пусть ноги вытрут, не у себя на поверхности! У нас тут чистота! Почти стерильная, — гном быстро выхватили фляжку из клешни мистера Лепа и одним отработанным движением поднял прозрачное забрало. Сделав приличный глоток, он неохотно отдал фляжку назад. — Уважил, ладно, не буду их хлоркой мыть. Заходите, хуманы!
— Однако, старичок, — первой не выдержала Даша. — У тебя сейчас сама дезинфицирую, да так что никто больше тебя не найдёт. Ни молекулы, ты хоть понял кто к тебе пришёл, деревня?
— Смотри-ка какая говорливая, — распушил фиолетовые усы Гвидо и гневно сверкнул глазами. — Могу и по-другому поговорить. Я при исполнении!
— Рискуешь, гном. Это тебе не Белоснежку всемером… это ребята серьёзные. Могут легко на атомы расщепить. Придётся тебя смести в совочек, — заржал Джамбо.
— Ладно, ладно. Мало ли кретинов каких-то принесло, надо же проверить. Пошли за мной, — он развернулся и поковылял по гулкому коридору. Даша хмыкнула «очарованная» приёмом. Нео философски вздохнул, подняв глаза в потолок, Марина ничего не сказала и молча парила за своим мужем не касаясь земли. Фенрис беззвучно смеялся и шёл следом за Гвидо нависнув над ним. Я посмотрел на тень на стене и чуть не засмеялся. Огромный волк, щёлкая пастью и вытянув над гномом лапы крался за ним след в след. Мелкий ворчун семенил себе дальше не замечая нависшую над ним зловещую тень. В конце пути нас ждала огромная вагонетка с удобными креслами, стоявшими по два в ряд с обеих сторон прохода и одно большое посередине явно для Фенриса. Кроме пассажирского отсека в вагонетке был так называемый моторный отсек, в котором сидели шесть замученных гномов с параболическими устройствами на макушках. Все они были обречены крутить педали. Кроме тех шестерых был ещё «капитан» судна в громадных круглых очках с оранжевыми стёклами. Он сидел на корме на возвышении под штангой с таким же оранжевым фонарём. Перед ним было два рычага. Один переключал стрелки влево и вправо. А второй служил тормозом. Капитан осуждающе посмотрел на Гвидо и постучал по ручному хронометру пальцем. Он был абсолютно лысый и через толстые линзы очков на нас осуждающе уставились два злобных глаза. Что он мог разглядеть через такие стёкла я не представлял. Мне уже стало не по себе, а мы ещё не тронулись с места.
— Успеем, — махнул рукой Гвидо. — И бережно доставь! Без членовредительств! — Напутствовал гном. Я заглянул вниз и увидел, что колёса вагонетки просто стояли на узких рельсах ничем не закреплённые, ко всему прочему сами рельсы не имели шпал и соединялись между собой редкими поперечинами. Но окончательно меня добил сам путь. Почти сразу рельсы исчезали в темноте уходя на другую сторону грандиозного обрыва, открывающегося в каком-то десятке метров впереди.
— Пока, Гвидо. Жди нас с победой, — мистер Леп крепко пожал руку гному и кряхтя залез в вагонетку. Мы уже заняли места согласно расписанию. Следом за ним в «корабль» нырнул Джамбо тут же намертво вцепившись обеими руками в штангу. Судя по его глазам, поездка обещала быть захватывающей. Капитан достал из-под сидения настоящую корабельную рынду и звякнул ей. Гномы дружно навалились на педали, и вагонетка медленно со скрипом сдвинулась с места. Капитан сверился с хронометром и осуждающе покачал головой. С каждой секундой корабль набирал скорость, и когда мы достигли обрыва вагонетка неслась уже как угорелая вниз. Рельсы в этом месте уходили в темноту под углом сорок пять градусов. Оставалось непонятным как вагонетка не слетает с рельс. Я судорожно начал вспоминать молитву. Даша завизжала и вцепилась в меня. Гномы обрадовались и прибавили скорости наслаждаясь моментом. Нео сидел белее полотна, до такого состояния его не смогла довести даже Марина недавно. Сама же Марина собралась было перекинуться в горгулью, но вовремя передумала. Я героически претерпевал аттракцион, вцепившись побелевшими руками в поручни и дышал носом через раз.