Позади нас крутился оранжевый маяк, капитан выкрикивал команды в моторный отсек и ловко орудовал рычагами. Вагонетка иногда вставала на один борт отрываясь колёсами. Тогда Даша висела на мне и визжала прямо в ухо. Я бормотал молитву понимая, что единожды мёртвому она уже вряд ли поможет. Наслаждался поездкой только Фенрис, он от счастья распахнув свою пасть и что-то мурлыкал себе под нос. Было также несколько моментов, когда корабль вставал вверх колёсами, но мы не падали, пролетая между подземных ущелий вниз головой прижатые силой вращения. По мере движения я заметил множество путей нередко перекрещивающиеся между собой. На одном таком перекрёстке мы чуть не врезались в движущийся перпендикулярно нам экипаж. Гномы на пересекающим наш путь экипаже сумели затормозить в последний момент, а мы пронеслись перед их носом.
— Вот видишь, как важно расписание, — проорал капитан зелёному Джамбо обхватившему штангу маяка. Тот механически кивал не в силах вымолвить слово. — У нас очень интенсивное движение! Всё рассчитано до мелочей, а вы семнадцать секунд!
Наш путь пролегал вдоль длинного каньона. Под нами примерно в километре мерцала красным лава. Вверх поднимался тёплый воздух, а внизу он, наверное, нас бы сварил за одну минуту. Упасть при столкновении с такой высоты гарантировало абсолютную и бесповоротную смерть. Вагонетка набрала больше ста километров в час и приближалась к конечной точке своего пути. Наконец она выскочила на противоположный берег каньона и полетела по песку постепенно замедляясь. Через пятьдесят метров мы остановились. Все зелёные от перегрузок. Белые от ужаса и красные от стыда мы еле выбрались после такой поездки из корабля пожелав капитану побыстрее свалиться в магму.
На этом берегу все было намного интереснее. Мы вышли из здания «аэропорта» и тут же оказались в самой гущи гномьей цивилизации. Огромный зал естественного происхождения в толще земли был битком набит гномами. Странные шестиколёсные аппараты, по всей видимости работающие на угле, исторгали клубы зловонного дыма. Как только гномы до сих ор не отравились угарным газом, ума не приложу. В тоже время воздух был на удивление чистым. Кроме них на стоянке стоял чёрный полностью закрытый лимузин с огромной трубой на крыше в районе кормы. Он подозрительно трясся, иногда выбрасывая чёрный дым из трубы пополам с искрами. На переднем бампере у него угрожающе покоился отвал как у древних паровозов. В решетчатой башенке на крыше сидел усатый гном с заплетенной в косичку бородой и грозно сверкал линзами очков держа в руках нечто напоминающее винтовку с оптическим прицелом.
Кроме наземных машин во всём объёме грандиозной пещеры были проложены рельсы почти на всех уровнях и поднимались под самый потолок. По ним то и дело проносились вагонетки по типу той на которой мы прибыли в этот гномий Ад. Буквально на наших глаза одна из них, почти под самым потолком, слетела с рельс и врезалась в стену пещеры. Вниз с криками ужаса посыпались гномы на лету открывая парашюты. Нам таких парашютов гномы не дали. Вдалеке взвыла сирена, и к месту падения ринулись спасатели.
Ну. если так можно было назвать упоротых гномов, облепивших подобие грузовика с брандспойтом в передней части. Фиолетовые волосы и серебряная борода водителя со стеклянными глазами развивалась на ветру. Ещё трое гномов свисали с поручней в полосатых желто-синих тельняшках. У первого трепыхался гребень волос на голове, покрашенный в красный цвет, второй шокировал окружающих синей косматой шевелюрой, а третий хотя и имел чёрные волосы на голове, покрасил себе длинные усы как палку гаишника. Черно-белые сардельки трепетали на ветру, вызывая непреодолимое желание уплатить штраф на месте. Когда эта гопкомпания усвистала к месту падения гномов с вагонетки, появилась другая. Эти имели красный крест на чёрной машине, смотрелось так себе, напоминая ритуальные услуги судя по расцветке. На месте водителя сидел гном, одетый полностью в чёрное с колпаком на голове и прорезями для глаз. Его отсутствующий взгляд наводил на мысль о его профессии.
Мы проводили их всех молча не в силах даже что-то произнести от такого представления. Как только немного пришли в себя, наше внимание сконцентрировалось на одиноко стоявшей фигуре возле черного автомобиля. Нас встречала девушка-гном. Розовые волосы с двумя чахлыми косичками, чёрное платье, желтые деревянные башмаки. В общем то ничего особенного, если бы в руках у неё не было мумифицированной головы старого гнома с заплетённой в косичку синей бородой. Она болталась у неё на кожаном ремешке продетым в слуховые отверстия черепа.
— Привет, Ника, — кивнул мистер Леп девушке. — Как здоровье дедушки?
— Сегодня неважно, простыл, наверное, — весело отозвалась девушка. — Дядя вас заждался, вы опоздали уже на шестьдесят семь секунд. Она кивнула на чёрный вздрагивающий лимузин. Двери разошлись, и мы полезли внутрь. Окон в кузове не было, но по всему периметру имелись широкие лавки. Зато была прохлада и свежий воздух, несмотря на выхлопную трубу. — У нас каждое мгновение на счету! Мы все стараемся как можно быстрее приблизить миг триумфа, а вы…
— Девочка, я бы тебе советовала прикусить язычок. Мы к твоему дяде приехали, а не к тебе, — Даша не смогла больше сдерживаться. — Все претензии к службе доставки.
— Так бы сразу и сказали. Мы обязательно скинем их в пропасть, — мстительно пообещала Ника.
— И сама прыгай за ними, — проворчал Фенрис. — Не порть нам настроение, мы, между прочим, прибыли подвиг осуществлять!
— Ах, как же я могла забыть. Дедуля, слышишь? Он тоже сходил в подземелье к дракону, вот что от него осталось. Дракон выплюнул его голову обратно, — она ехидно засмеялась, потрясая розовыми косичками.
— Какая жалость. Если не заткнешься, то я сделаю себе сумочку из твоей тупой башки! — угрожающе пообещал Нео. Я мысленно аплодировал ему, наконец-то с него слезла позолота интеллигенции. Ника обиделась и стала что-то шептать дедушке на ухо изредка награждая его подзатыльниками. Я скосил глаза на мистера Лепа и тот чуть-чуть покачал кончиком носа. Что означало у него, типа не трогайте её, она с приветом. Впрочем, мы и сами догадались. Чёрный лимузин доставил нас прямо в тронный зал.
Мы вылезли из машины и оказались в искусно вырубленным зале в гранитной скале. Сколько труда было вложено, я даже не представлял. Вдалеке стоял трон с приставной лестницей, в данный момент мы увидели задницу высокопоставленного гнома, слезающего по ней на пол. Последнюю ступеньку он пропустил и элегантно спрыгнул, одновременно развернувшись к нам фасадом. Король гномов одевался, несомненно, по последней моде. Розовые панталоны, синяя рубашка со всякими рюшечками, на ногах деревянные сабо, украшенные бумажными цветами. На голове по всей видимости покоился парик с завитыми вверх локонами всех цветов радуги. Щёки, густо разрисованные свеклой, вероятно, символизировали недюжинное здоровье. Он быстро подошёл к нам широко улыбаясь и протягивая вперёд волосатую руку.
— Ара Восьмой! Король гномов! — отрекомендовался краснощёкий гном. — Ника, ты что такая грустная?