— Почти пришли. Я не виноват, сам только недавно услышал, как обстоят дела на самом деле, но лучше вам услышать рассказ из первых уст. Что касается штрафа, сколько? — зловеще сверкнул глазами мистер Леп.
— Столько же, — я показал на красного от натуги Джамбо. Тот остановился от неожиданности и перевёл взгляд на дядю.
— Неужели вы, господин Сергей решились? — лепрекон читал мои мысли, зелёный говнюк.
— Нет, не я. Нео!
— Если я вас правильно понял, вы хотите, чтобы Нео стал Высшим? — все внимательно прислушивались к нашему разговору.
— Да, почему бы и нет. Я не тороплюсь, а Нео, по-моему, созрел для этого шага, — сам молодой человек покраснел как помидор. Явно созрел.
— Будь, по-вашему. Высший! Господин Нео, отныне вы Высший маг! — пещеру огласил радостный рёв. От Нео можно было прикуривать, Марина обняла его и поцеловала. Даша и Фенрис поздравили его от всего сердца.
— Теперь вы не сердитесь на нас с Джамбо, господин Сергей? — смиренно спросил мистер Леп. Мне показалось что его покладистость наигранна, и он что-то задумал.
— Теперь нет, но уже не так доверяю, как раньше, — важно сообщил я. — За вас играет Избранный, а вы так с ним и его друзьями поступаете. Постоянные недомолвки. То про месяц забыли рассказать, то про армию отмороженных гномов. Вам хоть стыдно?
— Стыдно, — повесил хобот мистер Леп. — Но тогда уговорить вас было бы невозможно. Он всё расскажет!
На пригорке в широкой расщелине стоял лысый гном в больших квадратных очках. В отличие от своих собратьев модников на нём была кожаная жилетка на голое тело и серые штаны из грубой ткани. Ни бороды, ни усов у него не было. Он махал нам рукой приглашая к себе.
— Призрак? — спросила Даша.
— Ага. Призрак или Симаргл брат короля гномов. Но он уже привык отзываться на Призрака.
Не говоря ни слова гном развернулся и скрылся в тёмном туннеле. Мы последовали за ним в узкий проход. Он был настолько низок, что даже я пригибался, а что уже говорить о Фенрисе, он просто полз и ругал гномов на чём свет стоит. Коридор казался бесконечным, мы ползли по нему минут десять и наконец оказались в обширном зале, где Фенрис смог наконец разогнуться и встать во весь рост. Собственно зал был один и больше помещений не было. Главная достопримечательность зала состояла в том, что в центре плескался внушительных размеров колодец Силы.
— Приветствую вас, рыцари! — голосом Призрак обладал скрипучим и тонким. — Вам всё-таки удалось убить Дракона. Очень жаль!
— Что значит жаль, папаша! — удивился я. — Ты же был в плену у чудовища. Нам так сказали.
— А вы значит и рады стараться? Погубили животное, эх вы, — с грустью сказал гном.
— Ничего не знаем! Нам нужен перстень или… — угрожающе проговорила Даша, — или я за себя не ручаюсь!
— Леп, дружище, кого ты ко мне привёл? Что за наезды? — гном поправил огромные очки ничего не понимая.
— Им нужен перстень, Призрак. В свою очередь мы попробуем вызволить тебя отсюда, — пообещал мистер Леп.
— Ого! Какие громкие слова. И брата моего заодно убьёте? Вас же не выпустят из подземелья. Неужели они сами смогут пересечь каньон на вагонетках? Не говори ерунды, Леп. Я помню, ты хороший парень, но так рисковать не будешь, — гном нервно мерил шагами подземный зал.
— А если буду? Я ведь тоже кое-что хочу, — кто бы сомневался. Ничего не хотящий лепрекон, что может быть смешнее?
— Колодец? Да они тебя с говном съедят за него! — воскликнул гном. — Арагорн сам вылезет наружу!
— Хрен два. С этими ребятами ему не тягаться! — ну хоть какая-то похвала, я даже приосанился. — И потом, колодец был нашим всегда. В результате катаклизма он провалился к вам, но я знаю способ, чтобы забрать из него Силу себе.
— И тогда они останутся с носом? — заинтересовался Призрак.
— Со стороны будет казаться, что он пересох. Ведь никто же толком не знает как у тебя обстоят дела.
— Я колеблюсь, Леп. Мне нужны гарантии! — гном опять подхватил массивные очки, которые чуть не соскочили с его носа. Чего так мучиться, вставил бы линзы.
— Я дам тебе гарантию и выведу из подземелья, только перстень ты отдашь ей. Сразу. Он поможет нам в бою, — я обнял Дашу и поцеловал в щёчку. — Согласен?
— По рукам, дылда. Но мы не пойдём через войско Арагорна. Я не хочу бессмысленных жертв из-за прихоти этого идиота. Я знаю другой путь.
— Расскажи! — потребовал я.
— Сперва я расскажу историю нашего семейства, и ты сам решишь, сможешь ли ты пробиться наружу и каким путём! — загадочно ответил Призрак.
— Давай уж, не томи!
— Ном… — Марина зависла над ним вниз головой показывая клыки, однако не произвела на Призрака должного впечатления.
— Слушайте… С чего бы начать? А, конечно же! После разгрома Великанов мы спустились в подземелье. Я про Жнецов, которых, — проскрипел Призрак. — Папаша наш уже был очень стар и созвал нас у своей постели. Арагорн из нас был самый старший брат. Норд, Рон и я, Симаргл. Как сложилось издавна власть переходила старшему брату. Королевство гномов возглавил Арагорн, называющий себя Ара Восьмой. С чего вдруг восьмой, пёс его знает! Какое-то время мы жили все вместе во дворце. К слову сказать, мы давно готовили себе пути отхода и подземелья были готовы ещё за тысячу лет до исхода с поверхности. Поначалу всё шло хорошо. Норд удалился в пещеры, дабы изучить границы королевства. Рон тренировал армию, а я занимался научными изысканиями.
В какой-то миг всё пошло не так. Норд, как оказалось, нашёл портал в Бездну и не зная, что это, шагнул в него. Однако он вернулся, о его похождениях мы узнали задним числом. Вернулся не совсем в себе и страстно увлёкся Чёрной магией. Не той, что вы занимаетесь в Городе, а настоящей Чёрной! Исходящей из самой Бездны! Норд начал призывать из Бездны кошмарных тварей и натравливать на ничего не подозревающих гномов, работающих в подземельях. В основном мы добываем полезные ископаемые. В теплицах выращиваем овощи. Разводим скот. Выплавляем сталь, кстати лучшую во всём Городе. Делаем из него кинжалы, мечи и прочее оружие. Даже посохи. Вот твой посох, наших рук дело! — он погладил мой посох и магический сосуд в навершии приветливо вспыхнул.
— Так вот Норд… Когда слух о его проказах дошёл до Арагорна, тот велел доставить ему брата. Живым или мёртвым. Но Норд скрылся, но Арагорн не забыл о нём, он вообще не имеет привычки забывать. Совсем скоро в Городе началась война вторых Жнецов. И тогда Норд начал помогать Демону! Он сам нашёл брата, поговорил с ним и тот согласился в обмен на трон королевства гномов. По всему берегу подземного моря и даже в нижних пещерах открылось несколько сотен порталов и наверх хлынули Адские твари. Норд натравил их сперва на Арагорна, но тот успел закрыться во дворце. Время поджимало, Демон торопил и Норд с сожалением пустил их в Город оставив Арагорна на десерт. Ха-ха! — засмеялся Призрак.
— Глупец, какой же он был глупец! Это Норд вызвал мне Дракона для моей же безопасности! В качестве оплаты я относил Дракону каждую неделю ведро Силы из колодца. К тому времени я вдрызг поругался с Арагорном. Всё из-за того, что я успел завладеть перстнем! Он принадлежал отцу, а Арагорн требовал, чтобы я отдал его «законному владельцу». Я убежал из дворца и спрятался здесь. Норд прикрыл меня от мести Арагорна Драконом, а вы его… и ведь никто же не смог с ним справиться до сих пор. Ладно, чего уж там говорить теперь, — махнул рукой Призрак.
— Так вот, затея Демона удалась! Жнецов рогатый разгромил и скрылся у себя в крепости, попутно забыв о своих обещаниях. Норд вынужден был бежать, поджав хвост ко мне. Мы некоторое время жили здесь, питаясь крысами, а потом вдруг в этом зале возник колодец! Как оказалось вследствие событий, произошедших наверху в Городе. Так Демон отомстил всем создав Серую зону и осушив колодцы у лепреконов. Отомстил нам, лепреконам, людям и зверям. Возникла Серая зона, в которой невозможно было находиться больше суток, пересохли колодцы. Но не везде! Мы с Нордом так обрадовались. Теперь в наших руках был перстень и колодец. А ещё к нам пришёл Рон. Он пообещал свергнуть тирана, и мы поверили ему. Норд поднялся в крепость и попросил Демона помочь нам, но тот отказался…